猛牛キラーの本領発揮だ！ 日本ハムの上沢直之投手（２８）が、１日のオリックス戦（札幌ドーム）に先発する。今季は初対戦だが、１８年から昨季まで１１試合に登板して９勝０敗と圧倒している。強力打線を警戒しつつ、１０連勝へ意欲を燃やした。けがから復帰した同期の近藤健介外野手（２８）とともに、エースが最下位に沈むチームの７月反攻をけん引する。

鷹戦の乱調修正「出力を意識しすぎてフォーム崩してしまった」

　自然体で〝お得意さま〟から白星をいただく。オリックス相手に９連勝中の上沢は「言われて気付いたくらいで、全然（得意だという）意識はなかった。僕は僕の仕事をして、チームが勝てる確率を上げていけたら」と冷静に意気込んだ。

　強打の猛牛打線に対し、１８年以降は１１試合で７４イニングを投げ、９勝０敗、防御率２.５５と相性の良さを見せつけている。昨季は５試合に登板し、４勝０敗、同２.１８。最終的にリーグ優勝を果たしたチームに、苦手意識を植え付けた。

　今季最初の対戦を前に、調整は順調だ。ソフトバンクを相手に六回途中５失点と乱れた前回登板を振り返り、「出力を意識しすぎてフォームを崩してしまった」と反省。中６日でみっちり、体の動かし方などを修正してきた。

　警戒する打者には吉田正、杉本の名前を挙げ、「得点圏で回したら一発がある。そこに何とかランナーをためずに回していきたい」と攻略プランを思い描いた。

頼れる同期・近藤が復帰「チームとしても良い方向に進んでいく」

　同期入団で同い年の頼れる〝相棒〟が帰ってきた。右脇腹の肉離れで離脱していた近藤が６月２８日の西武戦から１軍に合流。公私ともに仲が良い右腕は「球界を代表するバッター。すごく心強い」と笑顔を見せ、「チームとしても良い方向に進んでいくと思う。僕が最少失点で抑えれば、勝てるチャンスが絶対にある」と共闘での勝利を誓った。

　チームは現在４カード連続で負け越し中。６月を６勝１５敗で終え、借金は今季ワーストの「１９」まで膨れあがった。逆襲の先陣を切るのが、エースの仕事。７月初戦、上沢が流れを変えてみせる。

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