ファイターズ
石川直が約３年ぶりのセーブ「自分の最高の球を投げるしかない」
■日本ハム２－１オリックス（１日、札幌ドーム）
守護神復帰へ「信頼も上げていければ」
最後の打者を抑えると、こわばっていた表情が和らいだ。石川直也投手（２５）が１点リードの九回に救援し、無失点で試合を締めた。２０１９年７月１９日のロッテ戦（札幌ドーム）以来、約３年ぶりのセーブ。こだわっていた守護神の仕事を全うし「やりたかった場所ですし、ああいうところ（中軸）を抑えてウイニングボールを渡すのはやっぱりいいなと、感じました」と喜びをかみしめていた。
相手は吉田正、杉本ら一発もある中軸だった。ヒリヒリした緊張感にさらされたが、冷静さを保っていた。「自分の最高の球を投げるしかない。とにかくホームランだけは避けるように丁寧に投げました」。ブレずに磨いてきた直球とフォークを軸に打ち取った。
２０２０年８月にトミー・ジョン手術を受け、今年５月に９５４日ぶりに１軍復帰。そしてこの日、もう一つ階段を上った。「まだまだ、１セーブ目なので、信頼も勝ちとれていない。ここから一つずつ増やしていって、信頼も上げていければ」。球界を代表する抑えになるための挑戦が、再び始まった。
