万波が２軍で〝出直し弾〟含む３安打 １軍再昇格へ「一から鍛え直す」
■イースタン 日本ハム２－０ヤクルト（５日、鎌ケ谷）
復調アピール弾！ 日本ハムの万波中正外野手（２２）が５日、イースタン・リーグのヤクルト戦（鎌ケ谷）で、決勝２ランを含む３安打２打点と大暴れした。１軍で２９打席連続無安打と振るわず、６月３０日に２軍降格となってから初の一発。今は一から打撃を見直し、再び晴れ舞台で戦う準備を進めている。
１軍で２９打席連続無安打「気持ちは爽やかではなかった」
モヤモヤを吹き飛ばす豪快アーチが飛び出した。２軍戦に「１番・左翼」で先発した万波が三回１死一塁の第２打席で先制＆決勝の１号２ランをマーク。「手応えはかなりありました。鎌ケ谷ですし、まず間違いなく入るかなと。すごく良い結果になった」と表情を緩めた。
カウント２―１、サインはエンドランだった。外角高めの直球に、体勢を崩しながら食らいついた。「ゴロを打とうと思って、結果的に苦手な高めを上からうまく打てた」。意に反して打球は舞い上がり、バックスクリーン右に突き刺さった。
心に霧がかかったような苦しい日々だった。６月１０日の中日戦で２安打を記録した後、同３０日に１軍登録を抹消されるまで、９試合で２９打席連続無安打。「チームが勝てない時期が重なって、すごい迷惑かけちゃっているなと感じていた。２９打席、本当に長かった。切り替えて前を向いているつもりでも、どこかで引きずっていた。本当に気持ちは爽やかではなかったです」と悔しそうに振り返った。
２軍降格「ごもっとも」鎌ケ谷打撃漬けで迷い断ち切る
ビッグボスから万波に向けられた「迷いのある人は（１軍に）いらない」という言葉は、メディアを通して目にした。「ごもっともだと思います。本当に迷いが、そのままバッティングとか、いろんなとこに出ちゃってたのかな」。負の思いを早く吹っ切りたい。ただ、「最短で１軍に帰りたいとか、そういう風には考えていない」と鎌ケ谷で徹底的に打撃を修正するつもりだ。
今は気持ちを切り替え、２軍で過ごす時間をポジティブに捉えている。「１軍では結果を出したいばっかりになって、常に上半身が力んでいる感じと、手の気持ち悪さを感じていた。良いタイミングって言うと、本当におかしいですけど、もう一回１軍に上がれるように、とにかく自信を持ってプレーできるように、一から鍛え直す」と力を込めた。
目指すのは、昨季から継続して取り組んでいる「無駄を省き、少ない力で飛ばす」打撃だ。この日は本塁打以外にも２安打を放ち、結果を出したが「良くはなってきていますけど、まだまだですね」と気を引き締めた。真夏の鎌ケ谷で泥にまみれ、再び１軍へはい上がってみせる。
