■日本ハム４－５ロッテ（６日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

ボール先行も無失点「結果、ゼロだった」

　中継ぎに再転向した吉田輝星投手（２１）が幸先良く再スタートを切った。１点を追う七回から４番手でマウンドへ。６月１２日の中日戦（札幌ドーム）以来の救援登板を無失点で終え、ホッとした表情を浮かべた。

　先頭の荻野には、カウント３－１とボールが先行したが遊飛。続く高部は１球で右飛に仕留め、中村奨はフォークボールを引っかけさせて三ゴロに打ち取った。

　「結果、ゼロだった」と安堵しつつも「中継ぎは一球の重みが、先発も重いですけどちょっと違う。一気にテンション上げて初球からいけるように」と反省した。

前回先発後には自ら罰走「クソみたいなピッチングしたので」

　今季４度目の先発となった前回登板６月２９日の西武戦（ベルーナドーム）では、３回４安打３失点。先発ラストチャンスをものにできず、再びリリーフに回ることが決まった。ベンチを外れていた７月１～３日のオリックス戦では、本拠地・札幌ドームのスタンドで階段ダッシュをする吉田の姿があった。

　「ランニング（メニュー）は何でもいいよと言われたので、ちょっと罰走でもしようかと。罰走っすよ。当たり前じゃないですか。あんなクソみたいなピッチングしたので、そういうのをやって、切り替えました」。腰痛防止のベルトを巻き、観客席を１人で黙々と駆け上がった。

　プロ４年目の今季は開幕から１軍に定着。聖地・甲子園、地元・秋田での凱旋登板を経て、今後は中継ぎで経験を積み、将来的には先発ローテーション返り咲きを目指している。

　「負けて投げる時は流れを呼び込めるピッチングをして、勝ちの時はしっかり点差を守って、どちらも自分らしいピッチングで抑えられればいい」。リリーフとして数々の修羅場をくぐり抜け、エースへの階段を一歩ずつ登っていく。

【吉田輝星投手の関連記事はこちら】