七夕の夜に願い叶った！ 田中がプロ初先発初勝利「この景色を見たくて頑張ってきた」
■日本ハム７－１ロッテ（７日、ZOZOマリンスタジアム）
右肘手術、戦力外通告…試練乗り越え堂々６回４安打１失点
７月７日七夕の夜に、キラリと光るスター候補が誕生した。７月１日に支配下登録された田中瑛斗投手（２２）が１軍初先発で６回４安打１失点と好投。３年ぶりの１軍マウンドで、うれしいプロ初勝利を挙げた。
お立ち台では「いやーもう、最高です」としみじみ。「この景色を見たくてプロ野球で頑張ってきていたので、本当にこういう結果になって良かったです」と端正なマスクをほころばせた。
２０２０年７月に右肘を手術。昨オフに戦力外通告を受け、育成契約を結んだ。苦闘の日々を乗り越えて戻ってきた１軍のマウンド。チームの仲間たちは「絶対打ってやるぞ」、「守ってやるぞ」と心強い声掛けをしてくれた。
同期・清宮に「打ってくれ」 有言実行の１０号ソロ
２０１７年ドラフト同期で仲良しの清宮は、約束を果たしてくれた。登板前から「打ってくれ」とお願い。一回のピンチを無失点で切り抜け、ベンチ裏でアンダーシャツを着替えていると「幸太郎が打った」と声を掛けられた。
二回、先制の右越え１０号ソロ。直接見ることはできなかったが、急いでベンチに戻って２人で抱き合った。「（清宮）幸太郎とジェイ（野村）は、『瑛斗さんの時のために取っておきますよ』とか毎日言ってくれていた。２人とも打ってくれたので心強いです」と感謝した。
今年１月上沢に弟子入り １軍打者への心構え授かる
育成から再スタートを切った昨オフ、親身になってくれたのがエースの上沢だ。今年１月の自主トレーニングでは弟子入りを志願。朝から晩まで一緒に過ごし、トレーニング方法を教えてもらった。
上沢はこの日、８日のソフトバンク戦（ペイペイドーム）に備えて福岡入り。事前に自身のプロ初登板をもとに１軍の打者と対戦する心構えを説いてくれた。「チャンスはいつ回ってくるか分からない。一発目が大事だからしっかり頑張れよ」。師匠の教えを守り、堂々たるピッチングを披露した。「そういう（戦力外やけがを乗り越えた）ヤツこそ、チャンスをもらった時に強いんだぞ、というところを見せたかった」と胸を張った。
これまでなかなか白星に恵まれれず。今年５月１７日の２軍ヤクルト戦で、１、２軍通算５６試合目で〝プロ初勝利〟を挙げたばかりだった。「ほんと、不思議なもんですね。７７球で７月７日、来週（１３日）は誕生日。覚えやすいですよね」とちゃめっ気たっぷりに笑った。
天の織り姫とひこ星が、年に１度だけ再会できる幻想的な夜。田中にとって、忘れられない七夕の７７球になっただろう。
