南・北北海道大会組み合わせ決定

　全国高校野球選手権南・北北海道大会の組み合わせ抽選会が７日、札幌と旭川市内で行われた。南大会では知内が開幕する１６日の第３試合で札龍谷と対戦する。高橋匠主将（３年）は先月に亡くなった父の死を乗り越え、夏の甲子園初出場を目指す。

地区予選前にがんで他界

　地区予選前の６月２日、知内の高橋主将の父・司さんが肺がんでなくなった（享年５６）。心に動揺が無かったと言えばうそになるはずだ。それでも主将は「心は折れなかった」という。「悲しいというより、いかに平常心でいられるか、チームを引っ張っていけるか。お父さんから与えられた最後の試練だと思っています」と気丈に続け、私心を捨てて南大会出場を果たした。

　吉川英昭監督（４６）は「一人の高校生であり、子供であり、野球部の主将でもある。今も心の持ちようは難しいと思う」とおもんぱかる。部員たちには、プレーだけではなく、気持ちのカバーリングの必要性を説き、主将をもり立てチームはより一体となった。

地域からの支援を力に変える

　父への思いはもちろん、地域のためにも、１９９３年センバツに続く夏の甲子園初出場を果たしたい。人口約４０００人の知内町で、町立校が強豪でいられるのは、町が掲げる地域創生活動の一環に野球部があり、財政、施設面で手厚い支援を受けているからだ。

　野球以外に地域に貢献できる人間を育てることも部の方針だ。恒例となっている東北遠征では練習試合のほか、東日本大震災の被災地を訪ねる交流活動も同時に行っている。「本当に町全体で応援していただいています」と、高橋主将は感謝の思いも力にする。

　「いつも通り戦えれば、甲子園への可能性は十分にあると思います」。自らの不幸を支えてくれた仲間とともに、町の期待も背負って悲願を目指す。

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