■日本ハム４－２ソフトバンク（８日、ペイペイドーム）

　猛烈に追い上げてきた首位のソフトバンクを一振りで黙らせた。同点の延長十回、試合を決めたのは石井一成内野手（２８）だった。２死二塁で、カウント１―１から津森の低めスライダーを強振。右翼ホームランテラスに飛び込む値千金の４号２ランだった。殊勲打のヒーローは「あんなに飛ぶとは思っていなかったですけど、何とか気持ちも乗ってスタンドまで行ってくれたので良かったです」と喜びをかみしめた。

際立つ勝負強さで得点圏打率は.３５８

　今季は開幕当初から勝負強さが際立っている。６６試合に出場し、打率は.２４６だが、本塁打４本はシーズン最多タイで、２８打点はすでにキャリアハイだ。得点圏打率も.３５８と高い。「（チャンスで）燃えるというか、より集中できるというか…。たまたまですけど」と謙遜したが、数字が進化を証明している。

弟・巧（中大３年）も先月サヨナラ打！

　６月２２日には、プロも注目する弟の巧（中大３年、内野手）が一足先に劇的な活躍を見せていた。東都大学野球の１、２部入れ替え戦の九回に１部残留を決めるサヨナラ打。兄が掛けた言葉は「ナイスバッティングくらいです」とシンプルだったが、わが事のようにうれしかった。この日、自らもチームを救う劇弾を放ち「弟の活躍も刺激になるし、お互い高め合っていければ」と穏やかに笑った。

　最下位に低迷し、多くの借金を抱えているが、関係ない。手に汗握り、一瞬に全力を尽くしている。指揮を執っていた新庄監督も同じ。石井が打った瞬間、思わずベンチを飛び出し、人さし指を突き上げながら打球の行方を見つめた。ボールがスタンドインすると、両腕を突き上げ、大喜び。「何がいいかと言うと、ホームラン打つ前のファウル。あのスイングがあったからホームランがある。間違いないと思う」と独自の視点で教え子を褒めたたえた。

　ビッグボスが掲げるサバイバルはまだ終わらない。それは、石井も十分に分かっている。「好調でも何でもないですけど、１試合１試合、貢献していく。１打席１打席集中するだけです」。高い身体能力を携えた６年目内野手は今、プロ野球人生のターニングポイントを迎えている。