テストから本番へ―。日本ハムの新庄剛志監督（５０）が、球宴明けの後半戦からレギュラーメンバーを固定し、戦う意向を示した。個々の能力を見極めるため、野手はけが人を除き、支配下全員を１軍で起用してきた。お試し期間は、もうすぐ終わる。生き残りを懸けたサバイバルは残り１０試合。今月２９日の楽天戦（楽天生命）から、勝つための野球にシフトチェンジする。

全体ミーティングで選手に直接ハッパ

　独自路線を行くビッグボスの野球はいよいよ次のフェーズに突入する。春季キャンプから横一線の競争を促し、シーズンが開幕しても多くの選手にチャンスを与えてきた。テーマは「勝つことよりも成長」。目先の白星にとらわれず、育成と強化に力を尽くしてきた。

　今月７日のロッテ戦前。選手、スタッフを集め、新庄監督が今後の構想を伝えていた。「オールスター明けからポジションも打順も固定していく。２９日から、来年の先を見込んで、固定します」。限られた期間で結果を残さなければ、生き残れない。今年初の全体ミーティングで、ハッパを掛けつつ、シビアな現実を突きつけた。

松本剛、野村、近藤が大きな存在感アピール

　今季はここまで８２試合を消化した。松本剛がパ・リーグ断トツの打率.３６０をマークしている。野村はリーグ５位の打率.２８５で、３１打点はチーム最多。大黒柱の近藤は右脇腹の肉離れで８週間、戦列を離れたが、６月２８日に復帰し、勝負強さを発揮している。今月９日と１０日に２戦連続で決勝打を放った。

清宮に覚醒の兆し、上川畑は評価急上昇

　清宮は打率.２４５だが、チームトップ１１本のアーチをかけ、覚醒の予感を漂わせている。ドラフト９位ルーキーの上川畑は堅守とシャープな打撃で評価が急上昇した。直近２試合は、この５人が１～５番で機能。固定はまだ先だが、新庄監督は「流れ的にはすごく点を取りやすい。攻めやすい、１点ずつを取りにいく打順ではある。安定感がありますよね」と手応えを感じ取っていた。

　パンチ力のある石井や足、守備力に定評がある浅間も随所で持ち味をアピールしている。内野全ポジションを守れる谷内も欠かせない戦力。今は２軍だが、長打力が武器の万波や今川も課題克服に取り組んでいる。実績のある渡辺や中島も虎視眈々と復活を期している。

捕手とＤＨは固定せず　助っ人含め競争激化

　投手との相性が影響する捕手と、疲労軽減を目的に複数選手を使い分けるＤＨは、球宴後も固定しない方針。それでも、ヌニエスら外国人選手を含め〝イス取りゲーム〟は激しさを増す。

　指揮官は期待を込め、言葉をつないだ。「３日もあれば、人生変わるんで。３試合で１２打数９安打とか打てるチャンスがあるのだから。２９日にポンと、ポジションをつかむ。可能性はあります。みんなね。グワっと燃えてくるんじゃないですか？」。どんなスタメンが組まれるのか―。一つの答えが出る。