北北海道大会１４日開幕

　全国高校野球選手権北北海道大会が１４日に旭川スタルヒン球場で開幕する。１３日には公式練習が行われた。４年ぶり４度目出場の釧明輝は、開幕試合で２季連続甲子園を狙うクラークと対戦する。関谷健一郎監督（３０）が就任した２０１９年秋は部員が減少し、わずか４人。創部以来初めて連合チームで戦っていた。そこからＳＮＳなども活用して部員を確保。今回は３季通じて７度目の道大会で念願の初勝利を目指す。

開幕戦で強敵・クラークと激突

　釧明輝の現メンバーは初めてスタルヒン球場で体を動かした。普段の練習から上着を着たままウオーミングアップをするなど暑さ対策をしてきたが、関谷監督は「暑すぎて、相手がクラークさんだというのが抜けかけている」と苦笑いした。

　速球派投手の攻略には打撃マシンを前に出して目を慣らしてきた。「釧根支部にはいないような速い球を投げる。いきなり長打、長打は無理。ファウルで粘って、塁に出られれば。あしたの試合の終盤に形になっていればいい」と、強豪に食らいついていくつもりだ。

　エースは松尾颯馬投手（３年）。支部代表決定戦では春の代表・釧工に、延長十三回タイブレークの末に勝利し、２３１球を投げ抜いた鉄腕だ。高校入学後に投手に転向した右腕に指揮官は「どんどん強い相手と戦えて勝てるようになってきた。元々能力がある」と伸びしろに期待を込めた。

　監督就任時、部員は４人だった。当時は６校連合で大会に出場。「公立校なので、中学校に訪問に行くわけにはいかない」と、翌春から野球部のインスタグラムを立ち上げ、日々の練習動画を配信。「それを見てくれる中学生が増えて、興味をもってもらえた」。今年は選手１６人、マネジャー７人と復活を遂げた。

関谷監督「学校の歴史として１勝したい」

　過去６度の道大会に挑んではね返されてきた。「一度、連合になって、イチから立て直したチーム。みんなでつくってきたので、今の学校の歴史として１勝したい」。休部の危機を脱したチームが、〝明るく輝く〟初勝利をつかみ取る。

旭明成　機動力野球で頂点目指す

　旭明成は３年ぶり４度目の出場。北大会出場１６校中、支部予選で唯一の２桁盗塁をマークした機動力野球で勝ち上がりを目指す。千葉広規監督（４４）は「相手バッテリー次第だが、チャンスがあれば仕掛けていきたい」。打順は走力のある選手を１番から３番まで並べるが、主軸も引けを取らない。毎日一度、１０メートル走を測定。走塁に高い意識を持たせ、常に次の塁を狙う。甲子園につながる夏と秋は８強が最高。壁を打ち破り、頂点を目指す。

稚内大谷　投手の二枚看板に自信

　稚内大谷が帯大谷との〝大谷対決〟に挑む。春のエース・高橋采人投手（３年）は全道大会の東海大札幌高戦で打球を顔面に受け、右眼底骨と鼻骨を骨折。すぐに手術を受け、現在は完治した。夏の支部では背番号１８を付け、２試合に救援登板。本間敬三監督（３８）は「よく復活した。（背番号１の）荒木も自信を付けた。どっちが１番でもふさわしい」。まさに、けがの功名を経て成長した二枚看板で、名寄支部悲願の聖地へ突き進む。