初戦は２２日に強豪・東芝と対戦

　都市対抗野球大会（１８日開幕、東京ドーム）に２年連続で出場する北海道ガスは、２２日の１回戦で強豪・東芝と対戦する。１６日からは関東で練習試合を行うため、１４日に東京へ出発する。創部５年目とまだ若いチームだが、年々着実に力をつけ、今回は初勝利を目標に掲げる。さらにあと２勝すると北海道勢１００勝の節目となるだけに、達成して勢いに乗りたいところだ。

　「全国で勝つ！」を目標に日々練習に励んできた北海道ガスが北海道勢１００勝と、その先の全国制覇を目指し、東京へ向かう。１６～１８日に練習試合３試合をこなし、２２日に１回戦に臨む。

ＭＡＸ１４９キロエース・大城「どんどんぶつかっていくだけ」

　創部５年目で２年連続出場。初戦は強豪の東芝だ。勝てば節目に王手がかかる試合に、エースの大城祐樹（２６）は「かなり強い相手だけど、どんどんぶつかっていくだけ。１００勝は自分たちで飾りたい」。ＭＡＸ１４９キロの直球とキレのあるカットボールを軸に、持ち味の制球力で相手打線を手玉に取る気でいる。

　打線の注目は道地区２次予選で３戦連続本塁打を放った４番・寺田和史外野手（２６）だ。「自分が打てばチームが勝てると思う。いい緊張感を持って打席に入る。本塁打は狙わず強い打球を打つ」と強豪相手にもひるむ様子はない。

　初出場した昨年はセガサミーに１―１０で敗れて１回戦敗退。中林健吾主将（２５）は「初の都市対抗を経験し、弱気な部分が一切無くなって自信になった。練習の意識も変わった」。

「超自立」実践で練習が効率的に

　さらに今年は野手コーチが不在。選手自ら練習メニューを決め、ノックも自分たちで打つ。スローガンの「超自立」を実践している。清水隆一監督（６２）は「基本知識は与えて、ほかは選手に任せてる。効率の良い練習ができているし、結果にもつながっている」とチームの成長に手応えを感じている。

　進化は一戦一戦の積み重ねからなる。節目を通過点に、全国の頂点まで駆け上がる。