■日本ハム３ー２楽天（１３日、静岡）

　一振りに懸ける強い思いが、バットに乗った。１点先制された直後の七回２死二、三塁。打席に入った木村文紀外野手（３３）が魅せた。１ストライクから楽天・則本が投じた１５０キロ直球をフルスイング。真芯で捉えた打球は、瞬く間に左翼席に吸い込まれた。

　今季１号の逆転３ランでチームを３年ぶりの５連勝に導いた。木村は「９番は打席が少ないですし、その中でああいうすごいチャンスで回ってきた。本当に打席の中で迷うことはやめて振り抜いた。素晴らしい結果になってくれた」と振り返った。

「毎日がトライアウト」

　今季の初昇格は６月２１日。ここまで１１試合に出場し、打率.１９２と結果は残せていなかったが、思い切りの良いスイングに新庄監督もひかれていた。「毎日がトライアウトと思ってやっている」と強い覚悟を心に秘めながら、静岡の夜空に最高のアーチをかけた。

　ファイターズが生まれ変わった今シーズン、スタートでつまずいた。イースタン・リーグの開幕直後に左太もも裏を肉離れし、全治３カ月の診断を受けた。今年で３４歳を迎える野手最年長だが、気持ちが折れることはなかった。むしろ「早く治してやろう」という不屈の闘志で、２カ月での早期復帰にこぎ着けた。

　そして持ち前の長打力でアピールに成功。新庄監督も「あしたも木村君を」と、１４日のスタメン起用を明言した。外野手はライバルの多いポジションだが「自分も負けないように」と心は常に燃えている。

　昨季の８月、トレードで日本ハムに加入した。３０歳を超えての新天地に当然、戸惑いもあったが、後輩たちが接しやすくなるように心掛けた。周囲とも積極的にコミュニケーションを取り、チームに早くとけ込んだ。

若手に負けずに１軍完走だ

　前半戦は残り９試合。「チーム内での争いもすごい。選手が強くそう思っている結果が連勝につながっている」。若手に負けじと猛アピールを続け、１軍完走を目指す。