■日本ハム１－５西武（１８日、札幌ドーム）

　日本ハムに激震が走った！　球団は１８日の試合後、新庄剛志監督（５０）ら首脳陣５人を含む計１１人が新型コロナウイルスの陽性判定を受けたことを発表した。移動ゲームとなる１９日のオリックス１４回戦（京セラドーム大阪）は代理監督を立てて予定通りに開催されるが、既成概念にとらわれないタクトとカリスマ性でチームを力強く引っ張ってきたＢＩＧＢＯＳＳの離脱は大きな痛手だ。チームはこの日、札幌ドームで西武と対戦し、１―５と逆転負け。２連敗を喫した。

新たにスタッフ含む１１人が感染　全員が無症状

　恐れていた事態だ。試合終了のおよそ３時間後、球団から衝撃的な事実が発表された。１８日に実施したＰＣＲ検査で、新庄監督を含む首脳陣、選手、スタッフ計１１人の新型コロナウイルス陽性が判明。全員が無症状で隔離療養に入ったことが報告された。

　グラウンド内で異変は見られなかった。普段通り球場入りした新庄監督は練習時、精力的に動いて選手を観察し、笑顔ものぞかせていた。試合中はベンチで厳しい表情を浮かべ、采配を振るった。結果は西武に連敗。「ベンチの雰囲気はまだ連勝中！　明日！　明日！」と努めて前向きな伝言を残していたが、療養のため、しばらく現場を離れることが決まった。

　１８日時点で、１９日のオリックス戦の開催予定に変更はなし。代理監督の決定は試合当日になるもようだ。首脳陣はほかに林ヘッドコーチ、武田投手コーチ、金子野手総合兼打撃コーチ、紺田外野守備走塁コーチ、選手は福田、ロドリゲス、宇佐見、谷内が陽性となった。首脳陣の暫定的な役割変更や、選手の「感染拡大防止特例２０２２」を適用した入れ替えも行われる見込みだ。

　１６日に加藤、１７日に島崎投手コーチ、石川直、杉谷が陽性判定を受けていた。チーム内の陽性者は３日間で計１５人。非常事態に陥っている。

試合は拙攻１２安打１２残塁　清宮が４タコ大ブレーキ

　この日の試合は、打線が１２安打を放ちながら１２残塁を喫し、１点止まり。特に５番の清宮は得点圏に走者を置いた場面で３度凡退するなど、４打数無安打で大ブレーキとなった。

　投手は中継ぎが誤算。１点ビハインドの六回、吉田が安打と２つの四球で満塁のピンチを招き、１つのアウトも取れずに降板。３番手の福田も適時打を許した後、押し出し四球を与え、傷口を広げた。代替指名選手として登録された井口が救援で２回完全投球を披露したのは明るい材料だったが、計算できる戦力は限られている。

　７月に入って９勝５敗と勢いに乗りかけていたが、指揮官と主力メンバーの大量離脱となった。球宴までの前半戦残り５試合がヤマ場となる。今季最大の試練。ビッグボスやメンバーが元気に戻ってくるまで、辛抱強く戦い抜くしかない。