▽全国高校野球選手権南北海道大会１回戦 苫中央４ー０とわの森（１９日、札幌円山）

　南大会１回戦は、２年連続７度目出場の苫中央がとわの森を４―０で下し、１１年ぶりの１勝を挙げた。先発した最速１５１キロのプロ注目右腕・斉藤優汰投手（３年）が、ＮＰＢ９球団のスカウトが見守る中、８奪三振の完封劇。１週間５００球の球数制限がある中、変化球を多めに組み立てる１０５球の省エネ投球で初戦を乗り切った。

「勝ったのはうれしいが、まだここで終わりじゃない」

　プロ注目右腕・斉藤が、２季連続で道大会初戦突破をもぎ取った。４点リードの九回、一気にギアを上げると、最後は連続空振り三振斬り。「勝ったのは素直にうれしいが、まだここで終わりじゃない」と、気合を入れ直した。

　目指す投手像に近づいた。雨天順延の影響で、勝ち進めば、１週間以内にあと２試合を戦わなければならない。しかし、球数制限に関して、「この試合を勝たないと次はない」と、余計なことは頭の中から一切捨て去り、マウンドへと向かった。

　この日の最速は１４７キロ。支部では２戦１８イニング２９奪三振と豪腕ぶりが際立ったが、とわの森打線に対しては、変化球を普段より多めの組み立てにした。「変化球でカウントを取って、リズムをつくっていくのが自分の理想の形。ゴロを打たせてアウトを取れ、その辺は成長している」と、結果的に球数を増やさなかったことも含め納得いく投球内容となった。

仲間が戻るまで次戦も腕を振り続ける

　大会前、新型コロナで西村隆星投手（３年）と、倉橋来輝夢内野手（３年）がベンチを外れた。特に、西村投手は、斉藤が岩見沢・日の出リトルタイガースの捕手時代にバッテリーを組んだ幼なじみ。２人は２２日に再合流の見込みで、２０日の準々決勝を勝ち上がれば、２５日予定の準決勝はベンチ入りが可能となる。「２回勝って、西村と倉橋をベンチに入れたいのがチーム全体の思い」。仲間が戻るまで、エースがマウンドで腕を振り続ける。