苫中央高出身でプロ２年目の日本ハム・根本悠楓投手（１９）が２０日、オリックス戦（京セラドーム）に先発する。コロナ禍の影響で、急きょ巡ってきた登板機会。今年４月にプロ初先発を果たした同球場で、成長した姿を見せる。

先発陣の離脱者続出で出番

　急きょ出番が回ってきた高卒２年目の道産子左腕は淡々としていた。６月９日のＤｅＮＡ戦以来となる先発に向けて、根本は「プレッシャーは特に感じていなくて、チャンスだと思って、しっかりいいピッチングできればいい」と語った。

　重圧はないが、リベンジには燃えている。プロ初先発となった４月１日のオリックス戦（京セラドーム）では制球に苦しみ、四回途中４安打１失点。「初先発の時はここで投げて５回もたなかったので、前回よりいいピッチングできるように頑張りたい」と意気込む。

「安定していつも通り投げられるようになった」

　プロ初先発の時に比べれば、大きな成長を遂げた。５月２９日の巨人戦（札幌ドーム）で、プロ初勝利をマーク。今月５日のヤクルトとの２軍戦では九回１死まで無安打投球を継続した。「最初の方はだいぶコントロールを乱していたんですけど、安定していつも通り投げられるようになった」と実感している。

　エースの上沢、加藤の２本柱が離脱を強いられ、先発陣の台所事情は苦しい。ブレークの兆しを見せている１９歳が、チームの救世主となる。