■日本ハム０－２オリックス（２０日、京セラドーム）

九回代打で意地の中前打「勝ったかなと思ったくらい盛り上がっていた」

　ようやく飛び出した今季初安打が、今季２度目のノーヒットノーラン献上を防ぐ大きな一打となった。２０日に「コロナ感染拡大防止特例２０２２」で出場選手登録された佐藤龍世内野手（２５）が九回２死から代打で登場し、「どっちみちニュースになるなって」と打席へ。不名誉記録を土壇場で阻止する中前打を放ち、「ニュースでしょ！　これは」とちゃめっ気たっぷりに笑った。

　２月の春季キャンプから、ビッグボスこと新庄剛志監督は「ペッパー打法」を推奨。２ストライク後の打撃が得意な佐藤は「ペッパー師匠」と名付けられていた。

　この日も２球で追い込まれたが、粘って６球目の１３５キロを中前へ。「センター方向を意識して、どんな球にも対応できると思った。（ベンチは）勝ったかなと思ったくらい盛り上がっていました」と振り返った

３カ月ぶり１軍昇格「２軍で遊んでいたわけではないぞ」

　西武から移籍２年目の今季は開幕１軍入りを果たしたが、１２打席無安打と結果が出ず４月４日に２軍降格。約３カ月ぶりの１軍昇格に「久しぶりなので普通に緊張した」と言うが、即結果を残し「でかいっすね。今シーズン１本もヒット出ていなかったのでよかった」と安堵の表情を浮かべた。

　新型コロナウイルスの感染者が相次ぎ、チームは４連敗で２カード連続の負け越しが決定。暗いニュースが続く中、厚岸町出身の道産子は元気いっぱいだ。「２軍で遊んでいたわけではないぞ、というところを見せつけたいです」。２軍で過ごした３カ月間の悔しさをバネに、ここから巻き返しを図る。