■日本ハム０－２オリックス（２０日、京セラドーム）

山田監督代行が陽性〝代行の代行〟として緊急合流「全く想定していなかった」

　屈辱的な結末は、必然だったのか―。戦う前から暗雲が立ちこめ、チームは厳しい状況に置かれていた。新型コロナウイルスの感染拡大が、収まらない。新庄剛志監督（５０）に続いて、山田勝彦監督代行（５３）も陽性に。〝代行の代行〟として千葉鎌ケ谷から急きょ、木田優夫２軍監督（５３）が合流した。

　２試合続けて指揮官を変更する異例の事態だった。１軍首脳陣７人が療養に入る中で、山中２軍バッテリーコーチも１軍入り。２軍はコーチ４人を残すのみだ。試合開催のため、体制を整えるだけで精いっぱいの裏事情があった。

　大役を任された木田監督代行は「全く想定していなかったし、ただただ驚いた。チームが本当に大変な状況なので、少しでも貢献できるように」と力を込めた。しかし、満身創痍（そうい）のチームとシンクロするように、苦しい戦いが待っていた。

椋木に脱帽「映像よりもいいボールをたくさん投げていた」

　打線は、プロ２度目の先発だったオリックスドラ１ルーキーの椋木に手も足も出なかった。三振、凡打の山を築き、攻略の糸口をつかめない。九回２死まで無安打。スタンドが１球１球にどよめく、異様な空気の中、代打の佐藤が中前打を放ち、ノーノーを回避するのがやっとだった。

　１軍初采配となった木田監督代行は「みんな初対戦で、映像とかデータは見ているけど、正直に言って、映像よりもいいボールをたくさん投げていたと思うので、それにやられた部分がある」と潔く認めた。狙い球を絞れないまま、回が進んだ。揺さぶることもできず「どの球種も安定して投げてきたので、なかなか対応するのが簡単ではなかった」と反省の弁を続けた。

松本剛、上川畑にアルカンタラ…打線の主力欠き４連敗

　打線をけん引してきたパ・リーグ首位打者の松本剛が左膝蓋（しつがい）骨下極骨折で戦線離脱。試合復帰まで４週間の見通しとなった。また、この日は池田、上川畑、アルカンタラとスタッフ１人の陽性が判明。「コロナ感染拡大防止特例２０２２」の適用者を含め、１、２軍で大量１０人の入れ替えを行った。コロナと故障が折り重なるように増えていく。

　数字以上に重たい４連敗となった。隔離療養期間が終わるまで、ビッグボスを頼ることもできない。一寸先は闇だが、試合は続く。例え結果で報われなくても、今は必死にもがくしかない。