■日本ハム３－４オリックス（２１日、京セラドーム）

　無心で振り抜いた打球は、グングン伸びて日本ハムファンが陣取る左翼席へ着弾した。「８番・三塁」で先発出場した郡拓也捕手（２４）が、五回１死一塁からプロ初本塁打となる先制の２ランを放った。

通算１２４打席目での一発

　プロ６年目、通算１２４打席目にしてようやく飛び出した一発に「めちゃくちゃ気持ち良かったです」とガッツポーズをしながらダイヤモンドを一周。帝京高出身らしく「魂！」と、お決まりのフレーズで喜びを表現した。

　捕手登録ながら内外野守れるユーティリティープレーヤー。今季は開幕１軍入りを果たしたものの、４月中旬に右手骨折で離脱。６月１７日に１軍再昇格したが、目立った活躍ができず、今月１５日に出場選手登録を抹消されていた。

　チームがコロナ禍に襲われる中、「感染拡大防止特例２０２２」によって２０日に再昇格。この日は発熱により１軍登録を外れた野村に代わって、急きょ三塁で出番が回ってきた。

慣れない三塁守備　野選＆失策で２失点「言い訳にならない」

　今季初めて三塁で先発出場し、六回には自身の守備が野選と失策による２失点につながった。「僕が悪いです。サードで出ているからには、あそこは絶対にしのがなきゃいけなかった場面だった」。慣れない守備位置でプレーも「それは言い訳にはならないので、本当に練習するしかないです」と言葉に力を込めた。

　今季のテーマは「目指せ、範馬勇次郎」。漫画作品「グラップラー刃牙」シリーズに登場する「地上最強の生物」に少しでも近づくことを目標に掲げてきた。

目標は「地上最強の生物」 体作りでさらなる飛躍だ

　オフの自主トレでは手応えを得ていたが、シーズン中盤を迎え「ちょっと体がちっちゃくなってきました。あの（当時の）感じだったら（本塁打の打球が）５階席に行っていたと思うんですけど」と苦笑い。「（春季）キャンプの時みたいな体に戻れるように頑張ります」と決意を新たにした。

　チームは苦境に立たされているが、郡にとってアピールするチャンス。さらにパワーアップして、走攻守で存在感を示す。