■日本ハム４－２オリックス（２３日、京セラドーム）

　社会人時代の思い出が詰まったマウンドで、憧れの人に投げ勝った。先発の立野が、５回２失点の好投で３勝目。「ここで一つ勝てたのは僕にとって大きいのかなと思います」と笑顔が弾けた。
　京セラドームは野球人生を変えた場所だ。東海理化時代に出場した１８年秋の日本選手権で、自己最速１５０キロを計測しチームの全国大会初勝利に貢献。一躍、翌年のドラフト候補に浮上した。
　再び大台突破を目指し、この日の登板中には何度もスコアボードの球速表示をチラ見。しかし、最速１４９キロと及ばず。「何回か出そうとしたんですけど…。衰えているんですかね」と苦笑いしたが、力強い直球を中心にカーブとスプリットを交えてアウトを重ねた。
　社会人時代に大きなインパクトを受けた田嶋との投げ合いだった。１年目の１７年、都市対抗でＪＲ東日本のエースとして君臨した左腕の試合を観戦。「こういう人がプロに行くんだって憧れました。１週間前から調べて、木曜日だったら田嶋さんが来る。ヨッシャー、やったるかっ」と闘志を燃やしていた。
　気合十分の投球を披露。日本ハムのユニホームに身を包んで帰ってきた男が、成長の証しを示した。（中田愛沙美）