■日本ハム５－４ロッテ（２４日、札幌ドーム）

勝利を引き寄せた2人の「しゅーねーん！」

　仲良し師弟コンビが、連敗ストップの立役者となった。一回、４番の今川優馬外野手（２５）が、自身初の８号満塁弾を放ち、先制に成功。４ー４と同点に追いつかれた直後の七回には、１番起用された清宮幸太郎内野手（２３）が全力疾走で決勝点をもぎ取った。

　連敗を「６」で止め、２人揃って本拠地・札幌ドームのお立ち台へ。インタビュアーから「久々にあの言葉を聞かせてください」と促された今川は「執念後輩もいるので一緒にやっていいですか」と清宮を呼び寄せた。２人並んで「しゅーねーん！」と声を張り上げ、元気いっぱいに人さし指を突き上げた。

　まずは先輩が〝執念〟の一発を放った。前日２３日の今季札幌ドーム初アーチが空砲となった今川は「昨日ヒーローになり損ねたので、今日こそは絶対になってやるという強い気持ちで臨みました」。一回無死満塁から、相手先発・ロメロの直球をライナーで左翼席に叩き込んだ。試合前にライブを開催した同じ札幌出身の歌手・大黒摩季にあやかって「ら・ら・ら打法」と命名。「自分の持ち味を最大限に発揮できた」を胸を張った。

清宮「めちゃくちゃ走った」

　先輩に負けじと、後輩は〝執念〟の激走を見せた。同点の七回２死二塁で迎えた清宮の第４打席。一塁への当たりはボテボテだったが全力疾走し、相手のベース踏み損ないを誘って適時内野安打に。貴重な勝ち越し点を呼び込み「めちゃくちゃ走りました。オールスター前最後の試合で、（木田監督）代行に勝利を届けたかった」と笑みがこぼれた。

　ヒーローとなった２人は、固い絆で結ばれている。思うような結果が出ず、共に苦しんだ昨シーズン。千葉・鎌ケ谷の寮で、打撃論を交わし、互いを高め合った。昨オフは今川の発案で、ともに強打者育成の野球塾「根鈴道場」に入門。清宮は「今川（優馬）さんと出会ったことは大きいと思います。最初はバッティングについてすごく知っているな～という感じでしたけど、いまは対等に話せるようになりました」と感謝する。

　執念先輩・後輩コンビの活躍で、シーズン前半戦を白星締め。最下位と厳しい状況に変わりはないが、２人の存在はファンの希望だ。