■マイナビオールスターゲーム第１戦　全パ３－２全セ（２６日、ペイペイドーム）

西武・山川からピコピコハンマーで手荒な祝福

　ＢＩＧＢＯＳＳ、やったぜ！　日本ハムの清宮幸太郎内野手（２３）がプラスワン投票で初出場した「マイナビオールスターゲーム２０２２」の第１戦（ペイペイドーム）で、劇的なサヨナラ弾を放ち、文句なしのＭＶＰに輝いた。

　まさに千両役者だ。２－２の九回２死走者なしで迎えた第２打席。カウント１－２から広島・森下が投じた１５４キロ直球を左中間テラス席へ運んだ。

　３万５５３４人の大歓声を受け、夢心地でダイヤモンドを一周。西武・山川からピコピコハンマーで頭を叩かれるなど、手荒い祝福を受けた。周囲に促され、きつねダンスの耳カチューシャを装着。自身が中心となって、日本ハムの勝利の儀式〝輪になって一本締め〟を行った。

　宣言通りＭＶＰを獲得し、「自分が一番ビックリしています」。新庄監督からはゲットした賞金３００万円で、裏方さんへプレゼントを送ることを指令されており「どうしようか考えたいです」と笑顔がはじけた。

全球直球勝負、森下に「打たせてくれて、ありがとうございます」

　全球直球勝負をしてくれた相手右腕への感謝も忘れなかった。２学年違いの森下とは、早実高１年時に選出された高校日本代表でチームメートだった。「Ｕ１８で一緒にやらせていただいていた仲で、（サインに）首を振って真っすぐを投げてくれた。打たせてくれて、ありがとうございますという感じです」と頭を下げた。

　スター選手が集まる大舞台に、初出場の清宮は練習中からソワソワしていた。とはいえ、またとない機会。新庄ビッグボスの「先輩、後輩関係なく、いい選手のところに行って、プラスになるアドバイスを聞けたらいい」という指令に応えるかのように自ら動いた。

　話を聞きに行ったのは、現パ・リーグ本塁打王の山川だ。もともと面識があり「よくシーズン中もお話しさせていただいている。でも、今回は時間があるので、より細かくというか、話し込めるすごく良い機会になりました」。

　練習後から３０分ほど、じっくり打撃のアドバイスを受けた。「山川さんはすごく親切な方で、親身になって話してくれる。（打撃の）基本的な話というか、今後にすごくいい話をしていただきました」と感謝した。

　ホームランダービーの打撃投手から始まり、四回裏終了後の「きつねダンス」タイムでは耳を着けてキレッキレの踊りを披露。七回の左翼守備から途中出場し、球宴初安打がサヨナラホームランとなった。清宮にとって、これ以上ない夏の思い出になったはずだ。