■日本ハム４－１ソフトバンク（２４日、ペイペイドーム）

これぞエースだ！ 日本ハムの上沢直之投手（２７）が２４日、ソフトバンク戦に先発し、今季最多１１三振を奪う快投を見せ、８回を３安打１失点に抑えて自身３年ぶりとなる節目の１０勝目を挙げた。ペイペイドームでは３試合連続無得点だったが、五回にロニー・ロドリゲス内野手（２９）の４号ソロで４０イニングぶりの得点を奪うと、終盤にも女房役・清水優心捕手（２５）の２ランなどで加点し、４―１で勝利。２連勝を飾った。

　みんながエースでいい―。そう言っていつも謙遜する上沢だが、この日に見せた姿はまぎれもなくエースの投球だった。
　今季最多１１三振を奪い、８回３安打１失点の力投でチームトップの１０勝目。３年ぶりの２桁勝利を達成し、「いろいろ辛いこともあったし、周りの家族だったり、ぼくのことを支えてくれている裏方さんのおかげかなと思います」と感慨にふけった。
　最速１５１キロをマークした直球と多彩な変化球を織り交ぜて圧巻の投球を披露した。七回まで許したのは内野安打わずか２本。２点リードの八回にソロ本塁打で１点差に詰め寄られたが、最少失点にとどめてエースらしく踏ん張った。
　選手生命を脅かす１９年の左膝骨折を乗り越え、節目の勝利に到達。今でも深く曲げると感じる患部の痛みと戦っている。
　さらに後半戦に入ってからは６試合連続で１００球以上投げ、疲れがピークに達するタイミング。そこで疲労回復に取り入れているのが、寝る前に聴くヒーリングミュージックだ。眠れない夜に心が落ちつく波の音を流し、７時間以上の睡眠を確保している。
　もう一つの癒やしは、１９年に誕生したまな娘の存在だ。札幌ドームの登板の際には、パパの応援に駆けつけてくれる。上沢が投球中に泣いてしまうこともあり「（球場が）静かだから聞こえるんです」と苦笑いするが、戦う姿を「子供の記憶に残しておきたい」と大きなモチベーションにも変えている。
　シーズン終盤に調子を上げ、１８年にマークした自己最多１１勝の更新も見えてきた。「一年間、投げさせてもらっているので、２桁（勝利）は絶対したいと思っていた。一つでも勝ち星を増やして、キャリアハイを狙って頑張りたい」
　勝利のたびに受け取るウイニングボールは毎回、愛妻にプレゼント。一球一球、箱に入れて自宅に飾ってくれている。
　前回登板１６日の西武戦で節目の通算５０勝目に達し、「１０年かかって５０勝。このペースだと２００勝するのに４０年かかります。６０歳です」と自虐した。でもまだ２７歳。上沢家のコレクションはこれからも増えそうだ。

■データＢＯＸ　今季３度目の２桁奪三振

上沢が８回を投げ、１１奪三振で３年ぶりの２桁勝利に花を添えた。今季は８月１４日のソフトバンク戦（ペイペイドーム）、同３１日のオリックス戦（札幌ドーム）の各１０奪三振に続く今季３度目の２桁奪三振。通算では６度目となり、最多は２０１８年９月２４日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）の８回完投（敗戦投手）で奪った１４三振。