■日本ハム５－１ソフトバンク（３日、札幌ドーム）

初完封ならず「きょうも、もう１イニング行けませんでした」

　おもしろいぐらいに策略がハマった。３日のソフトバンク戦に先発した上原健太投手（２８）が８回無失点の快投で３勝目をマークした。プロ初完封も見えたが、１０１球で降板。試合後は「疲れました。きょうも、もう１イニング行けませんでした」と振り返った。

　最速１５０キロの直球と、タイミングをずらすチェンジアップで若鷹打線を幻惑した。試合前からチェンジアップの割合を増やすプランを練り、先発マスクを被った梅林に伝えていた。「いいところで（チェンジアップのサインを）出してくれたので、それが効果的だった」と後輩の女房役に感謝した。

　二刀流に挑戦中の上原は、今季から取り組み始めた打者の思考が投球に生きている。「いかにタイミングを外すか。（打者は）速いボールに（タイミングを）合わせようと無意識にすると思うので、タイミングを外してチェンジアップを投げたら、ど真ん中でもああいう感じで（タイミングが外れて凡打に）なるだろうなというイメージをしていた」

「しっかり１イニング全力で」同郷の先輩・東浜に２年越しのリベンジ成功

　同じ沖縄県うるま市出身で、尊敬する先輩にも投げ勝った。２０２０年９月１７日、札幌ドームで対戦した際には八回まで「０」を並べたが、九回に２失点（自責１）を喫し、力尽きた。８回無失点の投球をしていた東浜に負ける結果となった。

　ヒーローインタビューでは「きのう（２日）から気合を入れたら、全く寝られなかったです」と笑いを誘ったが、睡眠不足が功を奏した？！のか、冴え渡った投球を披露。「しっかり１イニング全力でっていうところをすごい意識して」リベンジに成功した。

　シーズン残り２カ月、上原は「気を抜くことなく１試合１試合、自分のピッチングをして、最後までチームの戦力として投げていけるように頑張っていきたい」と力を込めた。１９１センチの大型左腕には、角度ある投球で打者を圧倒する姿がよく似合う。