■日本ハム５－１ソフトバンク（３日、札幌ドーム）

５０歳誕生日の稲葉〝師匠〟に「おかげさま」の祝砲

　「１番・一塁」で先発出場した清宮幸太郎内野手（２３）が、ソロ本塁打の呪縛を解いた。三回に右中間へ先制の１２号２ランをかっ飛ばし、八回にはダメ押しの右越え１３号２ラン。今季３度目の１試合２本塁打を放ち、自己最多タイの１試合４打点と大暴れした。

　今季初めて走者を置いて放った２本のアーチは、お世話になっている〝師匠〟への祝砲となった。８月３日は稲葉篤紀ＧＭ５０歳の誕生日。「知っていました。いや、うそです。うわー、いや、知っていましたよ。そのつもりで打ちました」とちょっぴりごまかしつつ、「今日練習でも久々にお話できて、おかげさまで打てました」とはにかんだ。

　チームに帯同しながら打撃指導を行う稲葉ＧＭから、連日、熱心な指導を受けている。「試合後もいつもバッティングを見てくれますし、気に掛けてくれている」。この日、同ＧＭは新型コロナウイルス感染を経て現場復帰。「悪くなってくると前に突っ込んだり、グリップが近づいてくる。稲葉さんからどう見えるかというのをすごくすごく、いいアドバイスをもらっている」と感謝は尽きない。

常に先を行く存在「アイツがいてくれるからもっと高みを目指せる」

　敬意を表して『村ＧＯＤ』と呼んでいる、同学年のスラッガーに大きな刺激を受けていた。前日２日に、ヤクルトの村上宗隆内野手（２２）が、プロ野球史上初の５打席連続本塁打を達成した。

　快挙をニュースで知り「もちろん、見ましたよ！　いや～、半端ないっす。僕たちの間では、勝手に村ＧＯＤって呼んでいるので」と大興奮。「どれだけ打っても、頑張っても上に村上がいてくれるので、全然こんなんじゃ満足できない。常にやっぱり自分にムチを打ってくれる存在。アイツがいてくれるからもっと高みを目指せる」と決意も新たになった。

　チームは投打が噛み合い、２位のソフトバンク相手にカード勝ち越しを決めた。今季序盤は本塁打を打っても、なかなか勝利に結びつかなかっただけに「いいっすね～！　やっと打てたっす」と声が弾んだ。やっぱり清宮には、ホームランと笑顔がよく似合う。