■日本ハム３－３ソフトバンク（４日、札幌ドーム）

確信の一撃「すごい良い感触だった」

　懐かしい感触が、両手に残った。「２番・右翼」で先発した万波中正外野手（２２）が、２カ月ぶりの本塁打となる１１号２ランを記録した。「すごい良い感触だったので（スタンドまで）行くだろうな」と確信した一撃だった。

　２点を追う五回２死二塁、カウント２―１からソフトバンクの先発・レイが投じた１３４キロのスライダーを振り抜いた。芯で捉えた打球は、勢いを落とすことなく左翼席に突き刺さった。６月３日阪神戦（甲子園）以来となるアーチで、試合を振り出しに戻した。

　６月中旬、２９打席連続無安打と苦しみ、２軍に降格。ファームでは「シンプルにすること」に重点を置き、技術や思考などを整理した。「テーマをちゃんと決めて継続してやってこられたのが（本塁打に）つながったのかな」と万波らしい一打を取り戻し、「もう迷いはありません！」とコメントした。

ビッグボスは辛口「めっちゃ迷っているやん」

　しかし、新庄監督は「めっちゃ迷っているやん。それはないわ（笑い）」と手厳しかった。それでも最後は「昨日清宮くんが打って、今日は万波くんが打って。去年も試合に出なかったメンバーが出て、ベストの記録を更新しているのが成長だから。本当うれしいですよね」と目を細めた。

　この日は乃木坂４６の金川紗耶が試合前のファーストピッチと、三回終了時には話題の「きつねダンス」を披露した。ベンチから見ていた万波は「めちゃめちゃかわいい。改めて生で見ると、アイドルとか好きになる人の気持ちがわかる」とうなずいた。

坂道ファン・浅間から指令！？　登場曲変更で〝おもてなし〟

　万波も２打席目までの登場曲を金川ら４期生メンバーの曲である「Ｉ　ｓｅｅ…」を使用。「浅間さんから『登場曲変えろ』って指示が来まして」という先輩の指令もあり、しっかりと〝おもてなし〟を果たした。

　そして、最大の楽しみも帰ってきた。週刊少年ジャンプで連載されている人気漫画「ＯＮＥ　ＰＩＥＣＥ」だ。作者の尾田栄一郎が最終章に向けて、６月２７日から１カ月休載した。休載中は「今１カ月休載なので、月曜日のおっきな楽しみが一つ減ったような、そんな気持ちです」と落ち込んでいたが、７月２５日に連載再開。毎週月曜日に訪れる娯楽も、大きな原動力となっているはずだ。

　今季最長の４時間５７分の激闘もケリは付かなかった。さらに５日は大阪へ移動してからオリックス戦に臨む。疲労も残る中での戦いとなるが、アピールに燃える万波には関係ない。一夜明けてもまた強烈なフルスイングを見せる。