■リトルシニア日本選手権　第４日（５日、神宮球場）

▽３回戦　札幌新琴似２－１佐倉（関東）

エース山田好投１失点「夢の舞台。うれしかった」

　３回戦に臨んだ札幌新琴似が２―１で佐倉（関東連盟）を下し、５年ぶりの８強進出。左腕エースの山田遼太投手（３年）が初めて登った神宮のマウンドで躍動した。６回１／３を１失点。「夢の舞台。憧れのマウンドで投げられてうれしかった」と声を弾ませた。

　一回、２本の適時打で味方が２点を援護した。二回に１点を失い、なおも１死三塁のピンチを迎えたが、スクイズを察知して冷静にウエスト。三走をアウトにし、最少失点で切り抜けた。「３日の千葉西戦でカーブが浮いていた。低めに修正できた」。大きく曲がる得意の変化球で相手打線を５安打に封じた。

　６日の準々決勝を突破すれば、準優勝した２００９年以来の４強だ。相手は東北楽天。直球最速１４０キロ超の投手を擁する。山田は「一戦一戦を大事にしていかないと、決勝まで勝ち上がれない。あしたの試合に集中したい」。強敵との投げ合いに全ての力を注ぎ込む。