■リトルシニア日本選手権　第５日（６日、神宮球場ほか）

▽準々決勝　札幌新琴似４ー３東北楽天（東北）

チーム創立４０周年　節目の年に初の頂点狙う

　準々決勝が行われ、札幌新琴似が４―３で東北楽天（東北）を下し、１３年ぶりに４強進出。札幌大谷は五條（関西）に４―５で敗れた。

　札幌新琴似は一回に３得点と序盤から試合を優位に進めたが、その後は四回まで無安打と打線が沈黙していた。四、五回には失策も絡んで同点に追いつかれた。

　すると六回、６番・鈴木賢有捕手（３年）が「なんとか出塁する」と先頭の打席に入った。カウント２―２から６球目に内角高めに抜け気味で入ってきたスライダーを振り抜くと、打球は左翼手の頭を越え、決勝のソロ本塁打となった。「打った時はうれしかったけど、試合がまだ続いているので、しっかり守るよう気を引き締めた」。自身公式戦初の一撃にも浮かれた様子はなかった。

　今年でチーム４０周年を迎えた。節目の年でいよいよ見えてきた初の頂点まで、あと２勝。準決勝でぶつかる相手は、札幌大谷を下した五條だ。