■リトルシニア東日本選抜野球大会　最終日（１２日、札幌円山）

▽決勝　小樽２ー１上北さくら（東北）

道内勢優勝は２年連続　投手陣の厚さが決め手

　５年ぶりの札幌開催。決勝が行われ、初出場の小樽が上北さくら（東北連盟）を２―１で下して初優勝。エース敦賀那佑汰（樽潮見台中３年）が６回を４安打１失点に封じた。道内勢の優勝は昨年の日高に続き、２年連続３チーム目。

　今春から導入された球数制限と、投手陣の厚さが明暗を分けた。上北さくらの先発は右横手投げの大会屈指の好投手・阿部。準決勝も先発したため、決勝に投げられる球数は四回途中で尽きた。

　好投する相手エースの降板直後、勝利の女神が小樽ベンチにほほ笑む。１点ビハインドの五回裏、バント安打を足がかりに、小技を絡めて逆転に成功した。

　本来は捕手ながら、投手も務める佐野翔真（樽桜町中３年）が１回戦から準決勝まで中継ぎ、救援で３連投。決勝はマウンド上のエースを好リードした。佐野の注文通り、敦賀は直球と変化球を丁寧に出し入れし、６回４安打１失点。「気合を入れて投げた。予想通りの展開です」と会心の笑みを浮かべた。

　村上武洋監督（５６）は「３年生はよく頑張った。これで気持ちよく卒業してもらえれば」と頼もしげにナインを見つめた。