全治８週間見込みも約１カ月で実戦復帰

　スピード復帰だ！ 右足中指骨折で離脱していた上沢直之投手（２８）が２０日のソフトバンク戦（ペイペイドーム）で先発し、５週間ぶりに１軍のマウンドに立つ。当初は試合復帰まで８週間の見込みだったが、骨に吸収される素材で患部を固定する手術に踏み切り、大幅に短縮。１４日の２軍戦で３回完全投球を見せ、早期の１軍登板にこぎつけた。

　想定を上回る早さで戻ってきた。右足骨折から回復した上沢が約１カ月ぶりに１軍で先発する。１９日は敵地で最終調整を済ませ「自分の仕事ができるように頑張りたい」と意気込んだ。

　７月１６日の西武戦で打球を受け負傷。当初は試合復帰まで８週間の見込みだったが、同１９日に「骨吸収素材による骨接合術」を行い、８月１４日に２軍戦で実戦復帰。約４週間、復帰が早まった。

　手術を必要とするけがではなく、一般的には保存療法が選択される状態だった。それでも、離脱期間を短縮できる可能性が高い方を選んだ。

　「（患部に）ピンみたいなものをぶっさして動かなくする手術。（ピンは）自然に骨に溶けていくものらしい。一日でも早く復帰できた方がいいと思った。手術は慣れているので（笑）」

　退院後、すぐに右足を使わないキャッチボールを再開。術後１週間で、ブルペンでの投球も始めた。「傾斜慣れするために、痛くない範囲でやっていました。感覚をなくさないように」。早期復帰へ、やれることは何でもやった。

　復帰戦となった１４日の２軍ＤｅＮＡ戦は圧巻だった。３回を投げ、一人の走者も出さず、６奪三振。格の違いを見せつけた。しかし、右腕は「たまたまいい内容だっただけ。感覚がしっくりきていたわけではない。高めに上ずる球もあった」と反省。「もうちょっといい感覚で投げられれば」と修正を誓った。

規定投球回諦めない「何とかクリアしたい」

　今季はここまで１７試合で１１２回⅔を投げ、６勝５敗、防御率２.７２。約１カ月の離脱で、開幕前に目標とした１８０イニング到達は厳しくなったが「何とか規定（投球回）はクリアしたい。まだ２桁（勝利）も狙えるので、ここからいいパフォーマンスをして、いい感じでシーズンを終わらせたい」と意欲十分だ。

　痛みはまだ残り、状態は「７０％くらい」と万全ではない。それでも「しっかり戦力にならないと、僕が投げる意味がない。（投球回数を）制限してほしいとは言っていない。いけるとこまで。しっかり内容で、いけるっていうとこを見せられたら。復帰したからには、けがをしてようが、リハビリ明けだろうが、いつも通りに投げる」と言い切った。復帰初戦を言い訳にしない。チームを勝たせるエースの投球を見せるつもりだ。