■日本ハム２－７ソフトバンク（１９日、ペイペイドーム）

七回無死一、三塁でベンチ動かず「任されているという気持ちに」

　勝ち負けよりも大切な裏テーマを掲げ、戦っていた。新庄剛志監督（５０）はあえて攻撃の策を封印し〝ノーサイン戦法〟でソフトバンクにぶつかった。戦術の理解度を深めるためにも、自ら考え、実践することを選手に求めた。

　４点を追った七回に反撃を開始。上川畑、今川、近藤の３連打で１点を返し、無死一、三塁。バリエーションに富んだ重盗やスクイズ、エンドランなど、選択肢は山ほどあった。開幕当初から一、三塁は指揮官の大好物。足や小技を駆使する奇襲を何度も繰り出し、成功させてきた。

　この場面、ベンチは動かなかった。古川裕は強攻して一ゴロ。三走が生還して２点目は奪ったが「３―６―３」の併殺で２死。つかみかけた流れは、プツリと途切れた。

　試合後、新庄監督が明かした。「サイン？　ないない。きょう（１９日）は最初からサインは出さない（と決めていた）。どうやって点を取るのか、自分で楽しむというか」

　意図は明確だった。「頭を使わせるというのはものすごく大事なので。僕もそうだったんですけど。何も（サインが）なかったら打て。任されているという気持ちにもなる」。ベンチの考えにただ従うだけでは一流になれない。強いチームへと変貌させるため、ビッグボスは高度な宿題を課していく。