■全国中学大会軟式野球（２１日、札幌円山ほか） 

　準決勝が行われ、道産子３人がベンチ入りする明徳義塾（高知）が、１―２で駿台学園（東京）に惜敗した。準々決勝で七回完封勝利をあげた、平井麗朱三塁手（３年、札幌幌東小）が１安打をマーク。生まれ故郷で行われた全国大会の悔しい経験を胸に、将来の甲子園出場を誓った。

ともに明徳義塾高進学へ

　悔しさ残る銅メダル―。七回に救援のマウンドへ上がり、３者凡退ピッチングを見せた平井は「最後に地元で出来たのが、一番うれしくもあったけど、優勝したかった。でも、僕たちの代は１０人で、誰１人欠けずに最後までみんなでできた」と涙があふれ出た。

　少年野球は強豪の東１６丁目フリッパーズで遊撃手兼投手として、全日本学童軟式野球で全国８強進出に貢献した。「やるならレベルが高いところでやろう」と、過去４度の優勝を誇る名門の扉を叩いた。

　今大会は準決勝まで３試合全て３打数１安打。投手では、準々決勝の完封を含め、８回１／３を投げ無失点。スライダーなど３種類の変化球を操る。明徳義塾高への進学を目指しており「高校では投手に力を入れてやっていきたい。この借りは甲子園で返したい」と前を見据えた。

　また、主将としてチームを支えたのが藤森海斗捕手（３年、根室花咲小）。砂北高、ＪＲ北海道でプレーした父・塁さん（４３）の影響で、根室野球少年団で野球を始め、道選抜でチームメートだった平井に誘われ進学を決めた。今春の大会後に右肘を手術、七回の先頭打者に代打でこの夏初出場。「絶対に出てやろう」と打席に向かったが、空振り三振。それでもチームの精神的支柱としてベンチから鼓舞しつづけた。

　藤森も明徳義塾高への進学を希望。「最後の打席、打てなかったので、しっかり打撃でも守備でもチームを引っ張って行けるような選手になっていきたい」。北海道出身の〝とさっこ〟２人が、名門でさらにたくましく成長し、今度は聖地でバッテリーを組む。