松本剛が２安打で打率.３５６　稲葉以来１５年ぶりの首位打者へ

■日本ハム１－５ソフトバンク（２１日、ペイペイドーム）

　日本ハムの松本剛外野手（２９）が２１日、敵地で行われたソフトバンク戦でマルチ安打を記録し、左膝骨折以前の数字を超える打率.３５６をマーク。球団としては２００７年の稲葉篤紀以来１５年ぶりの首位打者獲得へ視界良好だ。試合は先発の加藤貴之投手（３０）が３被弾するなど、計４被弾で５失点。１―５で敗れ、６連敗は喫したが、完治していない体でも結果を出す松本剛が一筋の光。１試合１安打を目標に、地道に初のタイトルへ突き進む。

左膝骨折離脱前より上昇

　着実に確実に、初の栄冠に近づいている。パ・リーグ首位打者をキープしている松本剛が、前日２０日に続き２安打を放った。打率は左膝骨折で離脱する直前の.３５５を超え、.３５６まで上昇。タイトル獲得が現実味を帯びてきた。

　「走れないのに使ってもらっているので、結果で示すしかない。（試合に）出ている選手として、責任を持ってやらなきゃいけない。とにかくヒットを打つことだけを考えて臨んでいます」

　一回の第１打席で右前に運ぶと、第２打席は四球を選び、第４打席で中前打をマークした。１軍復帰後は６試合に出場し、１９打数７安打、打率.３６８。「きょうは感じも内容も良い打席が多かった。打席での感覚、雰囲気が、だいぶいい方向にいっている」と手応えをつかんでいる。

　７月１９日のオリックス戦で左膝に自打球を当て、骨折。完治はしていなかったが、今月１４日の２軍戦で実戦復帰を果たすと、１６日から１軍に合流した。まだ全力疾走はできないが、「日に日に良くなっている。もう少しである程度、走れてくる」と状態は上向き。試合後は患部だけでなく、周辺のケアにも時間をかけ、回復と予防を徹底して行っている。

何歳になってもバントは大事

　プロ１１年目の２９歳。どんなに安打を積み重ねても、試合前は犠打練習を欠かさず行っている。「僕がどういう選手なのか客観視したときに、小技ができるからこそ（試合に）出られている場面が今まですごいあった。チームプレーは自分を救ってくれる。そこは絶対おろそかにせずに、何歳になっても『バントはいつでもできますよ』っていうスタンスでやっていきたい」と力を込めた。

　まさに〝芸は身を助ける〟だ。復帰後の松本剛に、新庄監督は犠打のサインを出す機会が増えた。できるだけ高打率のまま規定打席に到達させるため、犠打は打率を下げずに打席数を稼ぐ策。当然、失敗しては無意味だが、見事に３回成功させた。「変にバントだからと気負うこともない。練習があるからこそ、自信を持ってできている」と胸を張った。