■日本ハム０－０オリックス（２３日、釧路・ウインドヒルひがし北海道スタジアム）

　日本ハムは２３日、釧路でオリックスと対戦し、０―０で今季３度目の引き分け。七回を終えた時点で試合の続行が不可能と判断され、日没コールドとなった。照明設備のない釧路での日没コールドは２０１９年８月２８日の西武戦（８―１０）以来となった。先発登板した鈴木健矢投手（２４）は再三のピンチを切り抜け、４回2/3を無失点と好投した。

釧路で３年ぶり日没コールド

　土俵際で踏ん張った。先発２戦目に臨んだ鈴木は４回2/3を投げ、６安打４四死球と毎回走者を背負っても、表情一つ変えずにアウトを積み重ねていった。〝サブマリン〟の「釧路初潜行」は何とか無失点で終えた。

　三回１死満塁の場面では右翼手・古川裕の好返球で犠飛を阻止。続く四回には無死満塁という絶体絶命のピンチも開き直った。紅林を一邪飛、若月を遊飛、最後は福田から空振り三振を奪い、大きくグラブを叩いて右拳を握った。

　五回も２死までこぎつけたが、満塁でこの試合２安打の小田を迎えたところで降板。「悔しい登板だった。５回を投げきれなかったのもそうですし、３者凡退が一回もなかった。もっと改善しなきゃいけない点はすごくある」と唇をかんだ。しかし、新庄監督はベンチ前で真っ先に出迎え、鈴木とハイタッチを交わした。

　先発転向２試合で計１１回２失点。下手投げも板に付き、時折横手からの投球も織り交ぜながら、結果を残している。「シーズンオフとか、上から縦の変化とか練習しようかな」と笑う表情は生き生きとしていた。

登板前は緊張「ご飯食べられなかった」

　その一方で、勝敗を大きく左右する先発としての重圧を日々感じている。「前日寝られなかったり、ご飯を食べられなかったりとか。投げ始めたら試合に入っていけるけど、それまでがちょっと大変」。この日も食事が喉を通らず「嗚咽（おえつ）していました。ブルペンに入る前、キャッチボールしに行く前まで、ずっと気持ち悪かったです」と明かした。

　酸いも甘いも味わいながら、階段を上っている。そして、何よりも「先発をやっていて楽しい」と目を輝かせる。ビッグボス仕込みの〝サブマリン〟は、最高の「ＪＯＫＥＲ」になり得る存在だ。