■日本ハム２－０ソフトバンク（２７日、札幌ドーム）

「本当、完璧でした。打った瞬間、これは間違いない」

　今年一番の手応えだった。「８番・中堅」で先発出場した万波が、１点リードの二回に貴重な追加点となる左越え１３号ソロ。８月１２日のロッテ戦以来の一発に「本当、完璧でした。打った瞬間、これは間違いないという当たり。今年で一番、感触としてはいいホームランでした」と笑顔がはじけた。

　２試合ぶりのスタメン起用。「チャンスは絶対にモノにしたい。できたら１打席目で結果を出したい」と、強い思いをバットに込めた。二回先頭で迎えた第１打席。カウント２ボールから「思い切って真っすぐいこう」と相手先発・武田が投じた外角高めの１４５キロを豪快に左翼席へ突き刺した。

二回の好捕にビッグボス絶賛「あれがデカかったですね」

　打撃だけではない。キラリと光る守備で、ポンセのノーヒットノーラン達成を〝アシスト〟した。二回１死から、増田の左中間へ抜けそうな当たりを好捕。万波本人は「細かいミスがあった」と反省したが、新庄監督は「あれがピッチャーを乗せるんですよ。デカかったですね」と絶賛した。

　助っ人右腕の快挙達成に立ち会い、「僕の野球人生の中で初めてだったので。八回くらいにやっと気づいたんですけど、本当にただただすごいなという、その一言だけです」。チームの連敗は「８」でストップ。攻守に輝きを見せた万波が、この日の陰のヒーローだ。