■２０２２北海道マラソン （２８日、札幌・大通公園発着＝４２.１９５キロ）

　〝最強の市民ランナー〟が、真夏の女王に輝いた。３年ぶり開催となった北海道マラソンの女子で、実業団在籍経験のない山口遥（３５、ＡＣ ＫＩＴＡ）が、２時間２９分５２秒で優勝。パリ五輪代表を決めるマラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ、２０２３年秋開催）への出場権を、市民ランナーとして初めて獲得した。男子は、初マラソンのケニア出身選手、ルカ・ムセンビ（２１、東京国際大）が２時間１０分４９秒で栄冠を手にした。

序盤苦しい展開も２位を４分近く離し圧勝

　市民ランナーとして走ることを諦めなかったベテランの努力が、ついに実を結んだ。序盤は、すでにＭＧＣ出場を決めている松下菜摘（２７、天満屋）ら、トップ集団から４０秒以上離される展開となったが、焦らずに事前のレースプランを維持。「３０キロまでには追いつこうと走った」（山口）と振り返る通り、２５キロ付近でトップを捉え、３０キロ過ぎから突き放した。

　２位青木奈波（２７、岩谷産業）を４分近く引き離しゴールする圧勝劇。５キロごとのスプリットタイムをすべて１７分台半ばから後半でまとめる、ベテランらしい、終始安定した走りで五輪代表決定戦への切符を手にした。

パリ五輪への道「チャンスを手放さないように」

　実業団所属選手以外がＭＧＣへの出場権を得るのは初めてだ。パリ五輪については「チャンスを手放さないように、明日から（ＭＧＣで）しっかり戦うための練習を積み重ねたい」と、すでに照準はＭＧＣ開催予定の来年秋に向いている。

　ランナーとして実業団での活躍を思い描いていたが、大学卒業後、その夢はかなわなかった。それでもコツコツと練習を重ね、いつしか「最強の市民ランナー」と称されるようになった。今では「実業団の方はプレッシャーを抱えながらですが、私はプレッシャーがなく優位な立場」と逆境を味方にした。職業は？と問われ「主婦。旦那の理解で私の好きなようにやらせてもらっている」。最強の〝主婦ランナー〟が五輪出場権に挑む。