■日本ハム１ー３西武（３０日、ベルーナドーム）

前回登板８失点ＫＯから一変

　奮投も復帰後初勝利とはならなかった。先発した上沢直之投手（２８）は８回３失点と好投したが、打線は相手先発の高橋光成投手（２５）から１得点しか奪えず、７敗目（６勝）を喫した。

　右足骨折からの復帰戦となった２０日ソフトバンク戦は五回途中８失点と炎上したが、今回は見違える投球内容だった。上沢は「感覚的には悪くなかった。しっかり投げましたけど、体力的にきついということもないですね」と手応えをつかんでいる。

好打者・森とハイレベルな攻防

　レベルの高い攻防を繰り広げた。１―１の四回。先頭の森に対し、フルカウントから投じたフォークを右中間スタンドに運ばれた。上沢も単純に三振を奪いにいったわけではなかった。均衡している展開の中で先頭打者への四球は、試合の流れを悪くする可能性を秘めている。

　そこでバッテリーの導き出した答えはストライクゾーンでの勝負だった。上沢は「ストライクゾーンの中に動く球を投げて」フェアゾーンに打球を飛ばしてもらう算段だった。その狙い通り、真ん中低めにきっちりフォークを投じた。

　しかし、２０１９年に首位打者を獲得したこともある森のバットコントロールが上回った。「あれをホームランにできる森が凄いなと思いましたね。いろんな球種を投げる中で、しっかりフォークを投げたので、あれは正直仕方ないかな。打った方が僕よりレベルが高かったって感じですね」

　悔やんだのは１死後の呉念庭の本塁打だった。真ん中高めの１４７キロ直球は無情にも右翼席へ。「ホームランは一番簡単に点が入っちゃう。１本目は仕方ないにしても、２本目は防げたかな。投げきれなかったですね」と唇をかんだ。

　このベルーナドームでは１９年以来５勝負けなしと相性は良かった。この日は４年ぶりに黒星を喫したが、８回５安打３失点と好投。上沢は「もともとあんまり好きじゃなかった」と言う。ブルペンのマウンドが、球場よりも傾斜が高くなっていることから、ボールが浮いてしまうことがあった。

実を結んだブルペンでの工夫

　そこで、昨季からはブルペンでの調整法を変えた。ブルペン投球の際に、プレートよりも２歩程度前に出て、マウンドの傾斜が緩やかなところから投げている。「それをしてから割と普通に投げられますね」と工夫が実を結んだ。

　体力や感覚はもう問題ない。「流れを持ってこられない投球になってしまった。前回に続き、チームに黒星を付けてしまったので、そこに関しては反省して次につなげなきゃいけない」。エースとして、次こそはチームを勝利に導く。