■日本ハム１－３西武（３０日、ベルーナドーム）

一回１死満塁で初球エンドランが併殺に

　優勝争いを繰り広げる西武に１－３で敗れ、両リーグ最速で７０敗に到達。４５勝７０敗３分けで借金は今季ワーストを更新する２５に膨れ、２５試合を残してシーズン勝ち越しがなくなった。

　一回の攻撃では、ビッグボス采配が裏目に出て無得点。それでも、試合後、新庄剛志監督（５０）は「失敗しましたけど、別にあの作戦は失敗じゃない」と言い切った。

　一回１死満塁の先制機で、打席にはルーキー上川畑。初球でエンドランのサインを出したが、内角高めの直球を打ち上げて三邪飛となり、二走の近藤が戻れず併殺で好機をつぶした。

　球場をどよめかせる奇策を披露。「上沢君だったから、初回満塁で初球、ゴロで１点、もしくは抜けて２点、またたまって３点、『よっしゃっ』という気持ちに先にさせたかったから」と意図を説明した。

　１点を追う三回には、３連打で再び無死満塁のチャンスが到来した。「もう一回、初球いきたかったけど」と脳裏をよぎったが、「左中間にライナーで近藤君の打球が抜けていくイメージがあった」と仕掛けず。近藤は二ゴロ併殺打で同点止まりとなり「それはもう駆け引きなのでね。イメージ通りにいったら全然、面白くないでしょ」とサバサバとしていた。

九回１死二、三塁の逆転機「今川君が打ったらかっこよかったけどね」

　２点を追う九回に１死二、三塁としたが、古川裕が見逃し三振、続く今川が空振り三振。最後に見せ場をつくったものの、無得点のままゲームセットとなった。

　「古川君、逆にボール球に手を出すくらいの方が好きかな」と苦笑い。「あそこで今川君が打ったらかっこよかったけどね。外野の守備位置は定位置だったから、カットボールをセンター前かなんかに転がしてくれたら同点で、また面白いゲームを見せられたと思う」と振り返った。

　シーズンは残り１カ月を切った。「まあ、日々経験を重ねて成長するしかない」。厳しい戦いが続いているが、新庄ビッグボスはいつだって前向きだ。