■全道高校ラグビー南・北選手権（２５日、北杜市運動公園フットボール場）

　南大会は、札山の手が５７―０で函ラサールを圧倒し、４年連続２０度目の優勝を果たした。来春に定年を迎える佐藤幹夫監督（６０）が節目のＶ２０を達成。留学生のＳＯステファン・ヴァハフォラウ（３年）が２トライの活躍を見せるなど勝利に貢献した。

　王者・札山の手が盤石の強さで４連覇。胴上げで１０度、宙に舞った佐藤監督は「まさか２０回も。創部当時は考えてもいなかった」と喜んだ。
　日本代表のリーチ・マイケル（３２）を輩出するなど、毎年選手が入れ替わる高校競技で、とてつもない偉業を達成。来年度以降も再任用で指導にあたる方向だが、節目の２０度目Ｖは格別だ。
　試合は、リーチと同じニュージーランドからの留学生・ヴァハフォラウが躍動。前半２９分と後半２７分にトライを挙げた。
　昨年はコロナ禍で３月に一時帰国。半年間のロックダウン生活を余儀なくされ、再来日時には体重が１０９キロまで増えていた。その影響もあり、花園では精彩を欠き、チームも１回戦で敗退。現在の体重は９１キロと減量に成功し、「去年より、全然、スピードがあります。スピードとキックを見せたい」と大舞台でのリベンジを誓った。
　今年１月、元明大監督の丹羽政彦氏（５２）がスーパー・アドバイザーに就任した。佐藤監督の羽幌高時代の最初の教え子だ。毎週末、指導に訪れた丹羽氏は「トレーニングのスケジュールが全くできていかなった」と就任当時を振り返った。
　明大を５年間、率いた経験をもとに「こんな風に明治ではやっていたよ」、「こういう練習をしたほうがいいんじゃない？」と基礎的なプレーを再確認させた。１つ１つのプレー精度が上がり、けが人も減った。決勝戦をベンチで見守り、「安定してゲームができるようになった」と目を細めた。
　昨年は花園でまさかの１回戦敗退に終わった。ウイングの吉田慎吾主将（３年）は「フォワードも強いんですけど、バックスで取り切れるような一体となったラグビーをしたい」。打倒・シード校へ。今度こそ、しっかりと準備を進める。
（西川薫）