札幌出身でシングルス世界ランキング最高７８位のプロテニスプレーヤー・内山靖崇（３０、積水化学工業）が３日、札幌市内で自身が主催する大会「Ｕｃｈｉｙａｍａ Ｃｕｐ２０２２」の関連イベントとして、親子向けテニス体験会とクリニックを開いた。また、内山は１２日からアメリカで行われるＡＴＰチャレンジャーに出場し、優勝を目指す。

「これを機にテニスをもっと好きになってほしい」

　内山は２～５６歳の参加者２５人とテニスを通じて交流を図った。「エネルギーをもらった。これを機にテニスをもっと好きになってほしい」と汗を拭った。

　自身がテニスに熱中し始めたのは小学時で、現在、内山のメインコーチを務める増田健太郎（５１）の現役時に開かれた体験会参加がきっかけだった。「今度は自分が子どもたちにきっかけを与える番。参加者からＵｃｈｉｙａｍａ　Ｃｕｐの優勝者が出たら最高」と親子向けのテニス体験会を開いた背景を語る。昨年は１大会（１ＷＥＥＫ）のみだったが、今年は２大会（２ＷＥＥＫ）にグレードアップ。将来的には国内での５大会を目指す。

　テニスクリニックではジュニアから一般の経験者向けに直接指導した。試合形式の練習も行い、内山から繰り出された本番さながらのサーブを受けた参加者はその速度に目を輝かせた。

「エネルギーもらった」渡米し１２日開幕ＡＴＰチャレンジャー出場

　内山自身はアメリカに渡り、１２日から開催されるＡＴＰチャレンジャーに出場する。３月中旬に痛めた左ふくらはぎは回復し、問題なさそうだ。「北海道のテニスプレーヤーと触れ合って、エネルギーをもらった。良いパフォーマンスをし、直接結果につなげたい」と２４７位（３日時点）まで落ちた自身のランキングを１００位以内まで上げ、自己最高位も視野に入れる。内山は地元札幌の子どもたちに夢を与え続ける。