ＪＦＡが主催し、株式会社ユニクロが特別協賛する未就学児向けのサッカーフェスティバル「ＪＦＡユニクロサッカーキッズ」が４日、札幌ドームで開催された。

６５０人参加「体を動かす事の大切さを学んでくれたら」

　昨年に引き続き、今年もキャプテンに就任して全国をまわっている元日本代表ＤＦの内田篤人氏（３４）が札幌の会場にも登場し、集まった約６５０人の子どもたちとサッカーを通じて交流した。「（自分は）きょういる子どもたちと同じくらいの年齢でＪリーグが始まり、プロを目指した。自分のやりたい事を見つけて、それがサッカーだとうれしい。体を動かす事の大切さを、きょうをきっかけに学んでくれたら」と期待した。

　自身のセレモニーキックで幕を開けた本イベントは、キックターゲットなどのサッカー体験や、６対６のミニゲームが行われ、子どもたちは元気にピッチ上を駆け回った。現役引退から２年ほどたつ内田氏もゲームに加わり共にプレー。その姿には、子供たちと一緒に訪れた親たちも熱視線を送っていた。

　イベント後は「（来札は）現役時代の札幌戦以来だと思う。久しぶりに来ることができてうれしい。もっと観光とかしたかった」と笑顔で話し、「この中から将来、代表選手が出て、あの時、一緒にサッカーしたんですよ、と言ってもらえたらうれしい」と話した。

　内田氏はこの後、自身がロールモデルコーチを務めるＵ―１９日本代表の活動に参加。千葉県内でのキャンプを経て、ラオスで行われる「ＡＦＣ　Ｕ２０アジアカップウズベキスタン２０２３予選」へ向かう。