■日本ハム８－２楽天（４日、楽天生命パーク）

前回３番無安打に「きょうやらないと一生ないと思った」

　打って守って大暴れだ。ベテランの谷内亮太内野手（３１）が今季２度目の３番抜てきに応えた。三回に楽天先発の早川から右中間を破る先制の２点二塁打。中軸の役割をきっちり果たし「先月、１度だけ３番があったんですけどノーヒットだったので、きょうやらないと一生ないと思った。何とかヒットが出て良かったです」と声を弾ませた。

　新庄監督の読みは的中した。データと感覚に基づいてオーダーを決めたが「打ったね。３番起用。何か打つ気がしたんですよね。左ピッチャーだったし」としてやったり。加えて「加藤君はセカンドゴロが多い」と予測し、遊撃や三塁ではなく、二塁の守備に就かせたこともハマった。

二塁起用ハマった　本領発揮のダイビングキャッチ

　六回無死。谷内は楽天・西川の一、二塁間のゴロをダイビングキャッチすると、体勢を崩しながらも素早く一塁へワンバウンド送球。間一髪でアウトにした。「もう間に合わないと思って飛んだら、（球がグラブに）入っていた。自分でもびっくりして慌ててボールを出した」と笑ったが、名手の本領発揮だった。

　昨季はキャリアハイの１０６試合に出場。スタメンは９試合で、９７試合が守備固めなどの途中出場だった。内野４ポジションを高いレベルで任される貴重な人材で、首脳陣から重宝されていた。

　ただ、今季は「守備のスペシャリスト」の肩書を、良い意味で裏切っている。先発出場がすでに２５試合。大事な場面での一打が光る。「試合で重要なポイントが絶対にあると思う。そういうところで仕事ができる選手になりたい」。スーパーサブからレギュラーへ―。地道に腕を磨いてきたプロ１０年目が、新境地を開く。