最多勝争い中は先発固定

　伊藤のクローザー適性を見たい―。新庄剛志監督（５０）がシーズン最終盤の投手起用に触れ、先発で１０勝を挙げている伊藤大海投手（２５）を抑えで試すプランを口にした。最多勝争いに絡んでいた場合は先発で固定。個人タイトルへの影響がなくなった段階で、配置転換を検討する。

　来季を見据え、最後まで可能性を探る。指揮官は、平然と驚きの構想を打ち明けた。「もう少し後になりますが、ポンセの抑えとか、伊藤君の抑えがちょっと面白いかなと。見てみたい」。すでにコーチ陣にも〝抑えテスト〟の希望を伝えた。

侍ジャパンでリリーフ経験

　日本ハムはシーズンを通して、抑えを固定できなかった。伊藤は昨季、侍ジャパンで中継ぎを担い、東京五輪金メダルに貢献。プロ入り前の大学日本代表では抑えを経験している。

　新庄監督の頭の中には無数の選択肢がある。「いろいろ試してみないと。どれが当てはまるか分からない。ポーンと抑えにいって２、３年ダダダダ～といったらすぐに（年俸）３億円いける。（そういう）選手ではあると思う」と伊藤を高く評価。チームを強くするため、ためらわず、柔軟な発想を形にしていく。