■日本ハム６－２オリックス（６日、札幌ドーム）

７月１６日西武戦以来の白星

　決して調子は良くなかったが、ここぞの場面で踏ん張れるのがエースだ。先発の上沢直之投手（２８）が７回５安打２失点の力投で、右足中指を負傷した７月１６日の西武戦以来の白星となる７勝目をマーク。２０１８年から続くオリックス戦の連勝を「１１」に伸ばした。

　「たくさん援護してくれたおかげで勝ちがついた感じはあります」と味方打線に感謝。約１カ月半ぶりの勝利に「復帰して２試合、ずっとチームに負けをつけていたので、そういう意味ではうれしいです」とほっとした表情を浮かべた。

胆振東部地震から４年　特別な日に粘りの投球で貢献

　特別な思いを胸に、右腕はマウンドに上がっていた。この日、２０１８年９月６日に発生した北海道胆振東部地震から丸４年がたち、試合前には黙祷が捧げられた。

　当時、上沢は札幌市内で被災。合宿所や自宅は停電に見舞われ、仙台への移動ができず、翌７日の楽天戦（楽天生命パーク）は中止となった。「４年もたったんだって感じもします。僕も実際に札幌で地震を体験したし、すごく揺れたの覚えてます」と振り返る。

　練習もままならない中、仙台に移動して臨んだ８日の同戦（同）では先発を託されたが３回９失点と大乱調。「何とか勇気づけたいなという思いがすごくあった。結果は良くなかったですけど、大切な記憶に残る試合です」といまでも脳裏に焼き付いている。

　あれから４年の月日が流れ、チームの大黒柱へと成長。「僕も北海道にいたし、他人事ではない。被災して亡くなった方もいますし、少しでも早く傷が癒えたらいいなと思います」。特別な日に粘りの投球を見せ、チームの勝利に貢献した。

２年連続２桁勝利へ「首の皮一枚つながった」

　２年連続の２桁勝利へ望みをつないだ。チームは残り２０試合、中６日でローテーションを回ると、残り３試合に登板できる。

　３戦全勝が必須となるが「一応、首の皮一枚つながったので。しっかりそこを目指してやっていきたいと思います」。上沢なら、やってくれる。