■日本ハム２－１西武（１０日、ベルーナドーム）

　まさに千両役者だ！ 日本ハムの近藤健介外野手（２９）が１０日、敵地・ベルーナドームで行われた西武戦でプロ野球通算３１４人目となる１０００安打を達成した。一回に右前打を放ち、大台に到達させると、その後も快音を響かせた。０―０の八回には１死一塁で右中間を破る先制二塁打をマーク。同点とされた直後の十回には勝ち越しの７号ソロを右翼スタンドに叩き込んだ。近藤の全打点を挙げる活躍で、チームは延長十回の末に２―１で勝利した。

印象に残る２０１２年プロ初安打「１本目のレフト前ですかね」

　節目の一本を放つと、呪縛から解き放たれたように好打を重ねた。近藤が１０００安打に到達すると、その勢いのまま、先制打と決勝本塁打で２打点を挙げた。

　まずは、いきなり決めた。一回１死一塁、西武の先発・松本から右前打をマーク。一塁ベース上で杉谷から記念ボードを受け取り、拍手に応えた。記念すべきプロ初安打は２０１２年７月２７日のオリックス戦で寺原から放った左前打。「（印象に残る安打は）１本目のレフト前ですかね」と懐かしそうに振り返った。

　歴史に名を刻んだ安打製造機は、これだけで終わらなかった。０―０で迎えた八回には１死一塁から、先制の適時二塁打。そして同点で迎えた延長十回だった。２死から右翼席への決勝ソロ。高い打撃技術を余すことなく披露した一日となった。

原点は仁志・二岡の巨人二遊間コンビ「かっこよくて、動きに憧れていた」

　近藤の原点は憧れの２人にあった。センス抜群だった近藤少年は、巨人時代の仁志敏久氏（現ＤｅＮＡ２軍監督）と二岡智宏氏（現巨人２軍監督）の二遊間コンビに羨望（せんぼう）のまなざしを送っていた。

　少年野球時代のグラブは「かっこよくて、動きに憧れていた」という仁志モデルを使用。そして日本ハムに入団すると、チームに二岡氏がいた。「二岡さんがファイターズにいたのは感激した」と当時の感動は今でも鮮明に刻まれている。

　プロ入り後は自分の道を示してくれた〝師匠〟がいた。新人の時は「プロのバッティングピッチャーを打つのを練習しないとな、と思ったくらい」。レベルの高さに戸惑いを感じていた。

通算打率.３０７　まだまだ通過点

　そんな中、他球団で活躍する選手に目指すべき打者がいた。昨シーズン２０００安打を記録した西武の栗山と、昨季限りで引退したソフトバンクの長谷川打撃コーチだ。ともに選球眼に優れる左打者で、今の近藤と重なる部分が多い。その恩人の一人の前で、快挙を達成できた。

　「僕が入った時に、ばりばりレギュラーで。職人というか、打つべくして打てている形。それをまねしたいと（栗山に）話を聞いた。もちろん今でも悩みだったりは相談しながらやっています」

　通算打率.３０７を誇る近藤にとって、１０００安打は通過点でしかない。さらなる高みへ、また安打を積み重ねていく。