■日本ハム０－３ロッテ（１２日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

４年連続Bクラス決定も「今年は成長の年」

　今季の得点力不足を象徴するような試合だった。一回無死一、二塁、七回には無死満塁と好機をつくりながら、決め手を欠いて２試合連続の０封負け。クライマックスシリーズ進出の可能性が完全消滅し、４年連続のＢクラス（４位以下）が決まった。

　試合後、新庄剛志監督（５０）は「前から決まってるやん」とあっけらかん。「今年は成長の年。もうみんなを開幕から全員使って、見極めさせてくれって。けっこう若い子たちも経験できた」と手応えを語った一方、リーグ優勝を狙う来季に向けて厳しい言葉も発した。

「チャンスあげて結果が出せない。それはもう、どうしようもない」

　「これだけチャンスを与えて（打率）２割２分以下の選手は、やっぱりつかめなかったとしか判断できない」とピシャリ。「自分のせいですからね。チャンスをあげて、結果が出せない。それはもう、どうしようもないから。来年のレギュラーは厳しいかなっていうふうな時期なので」と続けた。

　この日の試合でも、厳しさをのぞかせたシーンがあった。３点を追う七回、無死満塁のチャンスをつくったが、２年目の今川が三ゴロ併殺打に倒れ、好機を逸した。「満塁で行くのもバッターもプレッシャーがかかる。チャンスで打てる強いバッターになってくれたら成長の一つでもある」とかばいつつ、九回２死一塁の場面では今川に代えてアルカンタラを代打で起用した。

　「ああいうところで打てなかったら、危機感を感じてほしい。この世界は、誰でもそういう道は通ってきていると思う」。悔しい結果に終わった選手に刺激を与えて、さらなる奮起を促した。

　シーズンは残り１５試合。現時点で指揮官が定めたボーダーラインの「打率２割２分」を超えている選手は多くない。ポストシーズン進出の可能性は完全についえたが、ビッグボスは来季の戦力を見極めるべく目を光らせる。