■日本ハム１１－３ロッテ（１３日、ZOZOマリンスタジアム）

１４号Ｖ弾にチームトップ１５号　今季４度目の１試合２発

　キャリア最多５打点と大暴れだ。清宮幸太郎内野手（２３）が四回に決勝の右越え１４号２ランを放ち、五回にも２打席連発となる１５号３ラン。今季４度目の１試合２本塁打と大当たりだった。

　８月３日のソフトバンク戦以来の一発で、途中交代を回避した。二回の第１打席は、相手先発・石川の前に３球三振。新庄監督はベンチで隣にいた杉谷に「（清宮が）次の打席、三振したら用意しておいて」と告げていた。

　そして２―２の同点に追いついた直後の四回１死二塁で迎えた第２打席。危機的状況を察知したかのように、石川の２球目を右翼ホームランラグーンに運ぶ勝ち越し弾を放った。「（伝え）聞いてないですけど、拳士さんが準備してたみたいなんで良かったです」と一安心だ。

ビッグボスから指令もスタイル貫く「長く持って打っちゃった」

　さらに五回２死二、三塁で２番手・岩下のフォークボールを右翼席に叩き込んだ。ＢＩＧＢＯＳＳから指１本分バットを短く持つよう指令を受けていたが「きょう１本目、指を長く持って、２本目も長く持って打っちゃった」。いつものスタイルで結果を残してみせた。

　今年でプロ５年目。世代の先頭を突っ走る同学年の活躍が、原動力となっている。昨年の東京五輪の決勝戦。高校時代から親交があるヤクルト・村上が、先制ホームランを放ち、金メダル獲得に貢献した。清宮はテレビ画面越しに、無我夢中で応援。試合後には「最高だった」とＬＩＮＥでメッセージを送ったという。

　「ちょっと前まで高校生で同じ舞台でやっていた同級生が金メダルを取る姿はうらやましいし、ああ早く同じ舞台で戦いたいなってすごく思いました」。その村上はこの日、シーズンの日本選手最多記録に並ぶ５５号をマーク。プロ入り後の成績では差をつけられているが、いつも刺激をくれる大きな存在だ。

　４位以下が確定した１２日の試合後、新庄監督は来季のレギュラー取りへのボーダーラインを「打率２割２分」と定めた。現時点で清宮は、打率.２０３と厳しい立場に置かれている。「その通りというか、誰が見てもそう思うと思う。僕は打ち続けるしかないというか、自分のスイングをし続けるしかないので。そこなのかなと思います」。ここからはい上がるしかない。