■日本ハム３－１楽天（２８日、楽天生命パーク宮城）

　今季先発初勝利で、チームの危機を救った！ 日本ハムの河野竜生投手（２３）が２８日、楽天戦に先発して６回３安打１失点（自責０）。後半戦からの先発再転向後、初勝利を挙げた。打線は１―１の五回、石井一成内野手（２７）が伊藤大海投手（２４）と新人王を争い、早大出身の後輩でもある楽天・早川隆久投手（２３）から２ランを放って勝ち越し。引き分けか負けならばクライマックスシリーズ（ＣＳ）に自力で進出する可能性が絶たれていたが、３―１で快勝して踏みとどまった。

「いつかチームが打ってくれると信じて投げていた」

　中継ぎへの配置転換も経験し、今季８度目の先発でやっと手にしたウイニングボールだ。ズボンの右ポケットにしまって上がった敵地のお立ち台で、河野の大きな瞳がキラキラと輝いた。
　「いつかこうやってチームが打ってくれると信じて投げるだけだと思っていた。勝利が中継ぎでの２勝だったので、先発で勝ちたいという思いが強かった。この１勝はいいきっかけになると思う」
　９勝を挙げているドラ１左腕・早川との投げ合い。試合前には新人王を争うチームメートの伊藤から「１０勝目、阻止しておいてくれ」と大きな期待をかけられていた。「何とか大海さんに新人の（１０勝）一番乗りを味わってほしかった」と懸命に腕を振った。
　最大のハイライトは２点リードの六回。連打で無死一、三塁のピンチを背負ったが踏ん張った。島内を投ゴロ、岡島を左飛に打ち取り、最後は茂木を１４３キロ直球で空振り三振。粘りの投球で、先発での今季初勝利をつかみ取った。
　故郷・徳島からいつも応援してくれる両親、祖父母ら家族の存在が原動力だ。年末年始、実家に帰ると河野の写真や記念盾を並べたコーナーが作られ、プロ初勝利のボールと、その時に使用していた紺色のグラブとユニホームが目立つように飾ってあった。「きれいに飾られていてすごかった」と胸が熱くなった。
　プロ入りの際には、父・幸政さんにトヨタ車のクラウンをプレゼント。プロ２年目の今季は、初めて札幌ドームの試合観戦に招待した。今後もさらなるビッグな贈り物を計画中だ。
　「家を買ってあげたら、かっこいいですよね。とりあえずローンがあと何年あるのか聞いたら、来年か再来年で終わると。親は今の家に一生、住もうとしていますけど、何かやってあげたいです」
　孝行息子は好投で、チームの自力ＣＳ進出可能性の消滅危機を救った。河野の恩返しはまだまだ続く。