■日本ハム１－３ソフトバンク（２０日、札幌ドーム）

　１２８球の力投は報われなかった。先発の上沢直之投手（２８）が、３失点（自責２）完投と１人で投げきる意地を見せたが、８敗目（８勝）。２年連続の２桁勝利は絶望的となり、「もう終わったことなので仕方ないと思うし、その分、チームに貢献できなかったというのはあります」と淡々と話した。

志願の九回「行った方が何か見つかるんじゃないか」

　今季は右足骨折で約１カ月の離脱を強いられながら、四回を投げ終えた時点で規定投球回に到達。８回で１１９球に達していたが、九回も続投を志願した。「八回、ちょっとしんどかったですけど、ここで逃げていいのかな…と。九回、行った方が何か見つかるんじゃないか。そんな気持ちでした」。最後は３者凡退で締めくくり、雄たけびをあげた。

プロ３年目でたどり着いた札幌Dに思いはせる

　来季から日本ハムは本拠地を移転。思い出の詰まった札幌ドームでのラスト登板が近づいている。上沢にとって、思い出に残っている試合は公式戦ではない。２０１４年３月４日に行われた巨人とのオープン戦だ。「僕の中では初めて投げた試合が一番、記憶に残っています」と振り返る。

　プロ３年目でようやくたどり着いた１軍本拠地のマウンドだった。１年目は体づくりに専念し、２年目は２軍でローテーションを守った。１学年下の大谷翔平（米大リーグ・エンゼルス）が１軍デビューを果たす一方、鍛錬の日々を送った。

　「札幌ドームで投げたいと思って２年間、ファームでやっていた。ずっとしんどかったので、つらい練習をやって良かったなと思えた日でした」。坂本、阿部ら球界を代表する選手と対戦し、終盤３回を投げて１失点（自責０）。「すげえプロ野球で投げているわ」と興奮したことは、いまも脳裏に焼き付いている。

　ローテーション通りにいけば、本拠地での登板機会はあと１試合。マウンドに立てる喜びをかみしめながら、エースは腕を振るだろう。