■日本ハム６－３楽天（２３日、楽天生命パーク）

　日本ハムの五十幡亮汰外野手（２３）が２３日、敵地で行われた楽天戦に「２番・中堅」で先発出場。今季初の１軍舞台で２打数２安打１盗塁をマークし、チームの延長勝利に花を添えた。４月に腰椎椎間板ヘルニアの手術を受けたスピードスターは一、三回に遊撃へのゴロを俊足で内野安打にした。試合は２―２で延長戦に突入。十回に、１死二、三塁で上川畑大悟内野手（２５）が勝ち越しタイムリーを放つなど一挙４点を奪って試合を決めた。

「『自分がまずは塁に出る』仕事はできた」

　自慢の足は、さび付いていなかった。腰椎椎間板ヘルニアから復活した五十幡が、いきなりアクセル全開だ。今季１軍初出場で持ち味を存分に発揮し、２本の内野安打と１盗塁をマークした。

　予定通り２打席で、四回の守備から交代し「思い切っていこうという気持ちが結果につながった。多くのファンの皆さんの前でプレーできて、緊張したんですけど、すごく楽しかったです」と充実感をにじませた。

けがの不安払しょく　復帰戦で今季初盗塁

　気付けば一塁を駆け抜けていた。一回１死の第１打席は三遊間へのゴロを放ち、遊撃手の山崎はワンバウンドで送球するも、悠々セーフ。三回１死一塁の第２打席では、再び三遊間深くへ打球を転がし、今度は山崎に送球を諦めさせた。

　「ゴロを転がせば、何かあるかもしれない。そういうの（内野安打）も頭には入っていた。『自分がまずは塁に出る』という仕事はできたんじゃないかと思います」

　けがの不安を吹き飛ばすように、塁に出た後も積極的に走った。一回に企てた二盗は太田の好送球で間一髪アウトとなったが、三回にも２死一、三塁から二盗を試み、即リベンジ成功。復帰戦で今季初盗塁を記録した。

４月に手術決断、父の支えに「活躍して恩返ししたい」

　ルーキーイヤーの昨季から、腰に違和感を覚えていた。今年の春季キャンプは問題なく過ごしたが、札幌ドームで行われた３月２日のオープン戦で症状が悪化。戦線離脱を余儀なくされた。

　腰のけがは選手生命に関わる。手術に踏み切る決断は簡単ではなかった。誰よりも五十幡の身体を案じていた父・雅弘さんからは「失敗したら終わっちゃうんだぞ。そのことを考えて決めろよ」と熟考を促された。

　当初は保存療法を選択したが、３月末に右足のしびれが出始め、４月に人生初の手術を決断。不安は大きかったが、背中を押したのも父だった。「やると決めたからには、お医者さんに任せて、後はしっかりやるんだぞ」と励まされ、地道なリハビリを懸命にこなしてきた。

　小学３年時に母・恵子さんをがんで亡くした。天国の母と、どんな時も心から応援してくれる父親の存在が、五十幡の支えになっている。「今回の手術で、改めて自分のことをすごく考えてくれているなと思いました」と感謝の思いを口にし、「けがが多く心配をかけているので、早く１軍で活躍しているところを見せて、恩返ししていきたい」と力を込めた。

　今季は残り６試合。「どんどんチャレンジして勉強しながら、来年につなげていく」と意気込んだ。勝負は来季。新球場を駆け回り、チームを優勝に導いてみせる。