▽社会人野球日本選手権道最終予選 最終日 航空自衛隊千歳３－２北海道ガス（２７日、札幌円山）

　航空自衛隊千歳が３―２の劇的サヨナラ勝利で北海道ガスを撃破。無傷の３連勝で１０年ぶり２度目の本大会出場を決めた。６月の都市対抗野球２次予選後に６選手が退部。さらに９月上旬には主力を含む４選手が研修でチームを離脱した。それでも道最終予選は３試合全てで驚異の粘りを見せて逆転勝ち。全国３２代表の最後に目標としていた全国切符をつかみ取った。本大会（１０月３０日開幕、京セラドーム大阪）では、初の全国１勝を目指す。

３試合全てが驚異の粘りで逆転勝ち

　千歳基地に勤務する野球の〝トップガン〟たちが、１０年ぶりに北海道の頂点に立った。

　２―２で迎えた九回裏１死二塁。３番・竹原滉太中堅手（２６）がカウント１―１から真ん中に浮いたフォークボールを左前へサヨナラ打。「それまで２試合逆転勝ち。またそういう流れなのかなと。日頃の練習の成果が出た」と会心の一撃を喜び、歓喜の輪には少し遅れて飛び込んだ。

　就任２カ月の福井一気監督（２９）は「まさに１０年に一度の試合をしてくれた。監督冥利（みょうり）に尽きる」と、期待以上の結果を残してくれたナインに感謝した。

人数足りず「本当に厳しい状態だった」

　昨季終了後に９人が退部。都市対抗道地区２次予選に３戦全敗すると、さらに６人が退部した。オープン戦も人数が足りずキャンセルが相次いだ。８月上旬に新人５人が合流したものの、９月上旬には投手三枚看板の１人である三栖龍馬投手（２６）を含め４人が研修でチームを離脱している。竹原は「本当に厳しい状況だった」と振り返り、福井監督も「ベンチ入りもぎりぎり。もう交代の選手がいない状態」と、自身も選手登録してベンチ入りするほどだった。

　危機を救ったのは、先発した本木敬基投手（２９）と六回から救援した佐藤怜投手（２７）。福井監督は「三栖が不在で、勝つんだったら２人の３連投しかない」と決断。第１戦は本木を先発に起用。第２戦は佐藤、最後は再び本木が先発。３試合全て２人で繋ぎ「まさかこんなにはまるとは」と、２人の成長に目を細めた。

　ＭＶＰに輝いた本木は福井監督と同学年。加入７年目で初の全国切符をつかんだ。「めちゃうれしい。京セラでは、今以上のベストを尽くして向かっていきたい」。全国大会初勝利へ、千歳基地から大阪に向けて勢い良くテークオフする。

　◇表彰選手 ▽最高殊勲選手賞 本木敬基投手（航空自衛隊千歳）▽敢闘賞 松村尚汰投手（ＪＲ北海道ク）▽首位打者（打率.４５５） 田畑瑛仁捕手（室蘭シャークス）