▽秋季全道高校野球１回戦　北照３ー１駒大苫小牧（３０日、札幌麻生）

上川＆阿部のバッテリーが快勝けん引

　１回戦４試合が行われた。２大会連続４１度目出場の北照は３―１で駒大苫小牧に勝利。今春からエースナンバーを背負う上川貴之投手（２年）と、この秋から初めてマスクをかぶった阿部達乃介捕手（２年）は、中学硬式の大空リトルシニア時代からのバッテリー。息の合ったコンビで強豪を１失点に抑え、就任６年目の上林弘樹監督（４３）に秋の全道初勝利をプレゼントした。

　北照の上林監督の笑顔がはじけた。２０１７年１月に部長から監督に就任。１８年から夏の南北海道大会を連覇したが、秋の全道は過去３度出場して未勝利だっただけに、「生徒が頑張ってくれて、とてもうれしいです」と声を弾ませた。中学時代からコンビを組む上川と阿部には「良いバッテリーになってきた」と成長に目を細めた。

　秋から正捕手の座をつかんだ阿部は「上川を援護してあげたい」と、バットでエースをもり立てた。一回２死一、二塁のカウント１―０から、インコースの直球を強振。打球は一塁手のグラブをはじき、右前へ抜ける先制の適時打となった。「思い切ってガツガツいくことが持ち味。真っすぐの初球は絶対に打つ」と、三回には１死満塁で初球の直球を再び右前へ運んで追加点。試合の主導権を握った。

　２人が高校の進路を決めた中学３年時、阿部が上川を北照に誘った。しかし、高校１年秋に先に背番号を手にしたのは上川。今夏も上川はエースとしてマウンドに立った。その時、阿部はボールボーイ。「悔しかった」。そこから発奮し、今秋の支部予選で２年ぶりのコンビ復活につなげた。

　支部予選が終わると、北照は天狗山の宿泊施設で３泊４日の強化合宿を行った。個人の携帯電話はいったん預け、選手同士の対話を増やして一体感の向上に努めた。札幌入りし、試合前夜もバッテリーは互いに励まし合い、初戦に向かった。

　結果は１失点完投。ゲームセットの瞬間、上川は阿部とがっちりとグラブを合わせた。試合後は「投げやすくてサインも一致していて、頼りになった」と感謝した。

　阿部の兄・汰一朗さん（１９）は旭実ＯＢで、昨秋の全道準優勝時のメンバー。「頑張れよってＬＩＮＥが来た。兄の分も優勝したい」。１０年ぶりの頂点へ、名コンビが導く。